Quatro pessoas foram presas, três em flagrante, na operação Águas Limpas de Lages na noite desta quarta-feira por envolvimento em susposto esquema de fraude em licitação e pagamento de propina. A ação foi desencadeada pelo Grupo de Atuação Especial de Combate às Organizações Criminosas (Gaeco) após cerca de seis meses de investigação.
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Por volta das 20h30 desta quarta-feira, Antônio Carlos Simas, motorista do prefeito de Lages, foi preso em flagrante junto a mais dois empresários. Arnaldo Scherer era proprietário da empresa Viaplan, e seu filho, Julian Scherer era gerente de contrato em Lages. A Viaplan tem sede em Curitiba e há dois anos realizava os serviços de operação e manutenção dos sistemas de água e esgoto em Lages. A empresa operava em caráter emergencial devido à demora na abertura de nova licitação.
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As prisões
Segundo testemunhas, Julian Scherer foi visto saindo com uma mala do aparthotel onde morava em Lages e entrando em um carro Volvo branco estacionado em frente ao local. Dentro do veículo estava Arnaldo Scherer. Minutos depois, o motorista Antônio Carlos Simas chega em carro oficial da prefeitura e também entra no veículo. Os três permanecem ali por meia hora até serem supreendidos por 20 policiais e receberem voz de prisão. No interior da mala foi encontrada a quantia de R$165 mil.
Também foi preso Wilson Rodrigues, Secretário da Secretaria Municipal de Águas e Saneamento (Semasa). Os quatro estão no Presídio Regional de Lages.
Contraponto da prefeitura
Em coletiva de imprensa na manhã desta quinta-feira, o prefeito de Lages, Elizeu Mattos (PMDB) se mostrou surpreso e negou envolvimento com o caso. Mattos afirma que vai apoiar o Ministério Público nas investigações e que coloca à disposição todos os processos de licitação da prefeitura.
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– Se for preciso eu viro a Semasa de cabeça para baixo para esclarecer toda e qualquer dúvida -, diz Mattos.
O prefeito determinou o afastamento do cargo e a abertura de processo administrativo contra Antônio Carlos Simas, seu motorista há 12 anos, e Wilson Rodrigues. Sobre a prisão de Simas, Fabrício Reichert, procurador do município que estava presente na coletiva, declara que até o momento não há nenhum fato que relacione o prefeito ao esquema e que tem tudo para ser um caso isolado a um funcionário.
Às 16h30 está marcada a coletiva de imprensa do Gaeco.
Nova licitação
Estava marcada para às 9h desta quinta-feira a abertura dos envelopes da nova licitação para os serviços de operação e manutenção dos sistemas de água e esgoto em Lages, pelos próximos cinco anos. Mesmo com a operação da Gaeco, o prefeito optou por manter o cronograma.
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Apenas a empresa Itajuí se candidatou, mas, segundo Reichert, sua participação está descartada por histórico de má excecução de obras. O procurador afirma que a empresa foi condenada em processo de auditoria e que por lei municipal fica impedida de participar da licitação. A prefeitura vai avaliar quais serão os próximos passos.