Sul-africano Ricky Basnett vence o Mr. Price Pro 2006

O jovem surfista sul-africano, Ricky Basnett, de apenas 20 anos de idade venceu o campeonato de Durban, na Africa do Sul, quebrando um jejum de 28 anos. Ele barrou o catarinense Neco Padaratz na semifinal e na bateria decisiva derrotou o australiano Dayyan Neve, os novos vice-líder e líder do ranking WQS 2006, respectivamente. Pela vitória no 6 estrelas Mr. Price Pro, o sul-africano faturou o prêmio de 15.000 dólares, recebeu 2.500 pontos e pulou da 25ª para a quinta posição na classificação geral das 21 etapas disputadas.

Na semifinal australiana contra Troy Brooks, Dayyan Neve estabeleceu um novo recorde de 17,80 pontos de 20 possíveis para o Mr. Price Pro. Mas, na grande final o sul-africano Ricky Basnett pegou as melhores ondas que entraram em North Beach para carimbar a faixa do novo número 1 do WQS, recebendo notas 8,50 e 7,10 em suas duas melhores apresentações.

Dois brasileiros que já venceram o tradicional Festival de Durban chegaram no último dia da competição. O catarinense Neco Padaratz, campeão em 2003, enfrentou dois australianos na segunda bateria disputada no domingo e superou Michael Campbell, mas foi superado por Josh Kerr. Já o paulista Beto Fernandes, que faturou o título do Mr. Price Pro em 2002, acabou eliminado pelo sul-africano Travis Logie e o australiano Dayyan Neve na disputa seguinte, terminando em nono lugar no segundo evento com nível máximo 6 estrelas do WQS 2006.

O único brasileiro a aparecer entre os 15 surfistas que o WQS indica para completar o grupo de elite do surfe mundial é o catarinense Neco Padaratz. O Mr. Price Pro tinha sido o último evento que ele participou antes de receber a pena de 1 ano de suspensão por uso de esteróides anabolizantes, acusado no exame anti-doping realizado na França em 2004. Neco só voltou a competir neste ano e já venceu uma etapa, o tradicional campeonato de Newcastle que todos os anos é realizado em homenagem ao tetracampeão mundial Mark Richards na Austrália.

Neco ainda passou com facilidades pelo australiano Luke Stedman na abertura das quartas-de-final do Mr. Price Pro, antes de ser barrado pelo campeão Ricky Basnett. A disputa foi apertada e o catarinense chegou a liderar a bateria, mas o sul-africano já tinha uma vantagem em sua segunda apresentação e passou à frente há 8 minutos do término da bateria. Neco tentou de tudo para conseguir os pontos necessários para reverter o resultado, porém o máximo que atingiu nas três últimas tentativas foi uma nota 4,5 e o placar acabou mesmo definido em 13,10 x 12,50 pontos.

Pelo terceiro lugar na prova, Neco recebeu um prêmio de 3.750 dólares e 1.825 pontos que o levaram da 11ª para a segunda posição no ranking, ultrapassando o norte-americano Gabe Kling que liderou o WQS durante todo o primeiro semestre depois dos vice-campeonatos conquistados nas duas etapas da ASP South America realizadas em fevereiro.

Depois de Neco Padaratz, os próximos brasileiros a aparecerem na classificação geral das 21 etapas do WQS 2006 já realizadas são o pernambucano Bernardo Pigmeu e o carioca Leonardo Neves, que passaram a ocupar a 19ª e 20ª posições, respectivamente, com o resultado do Mr. Price Pro.

Depois do Campeonato na Africa do Sul serão seis eventos seguidos passando pelos Estados Unidos, Japão, Inglaterra, França e Portugal, que vão até o dia 03 de setembro, todos com níveis 5 e 6 estrelas e ainda o único Super Series de 3.000 pontos na França, etapa que no ano passado foi vencida por Adriano de Souza numa decisão paulista contra Odirlei Coutinho em Hossegor. Será a chance dos brasileiros conseguirem uma recuperação no ranking, pois depois do Mr. Price Pro na África do Sul e do Rip Curl Search WCT no México, apenas dois surfistas fazem parte da lista provisória da elite mundial para o ano que vem, o pernambucano Paulo Moura pelo WCT e Neco Padaratz pelo WQS.