Em 1998, o Club de Regatas Vasco da Gama viveu um dos momentos mais gloriosos de sua história ao conquistar a Copa Libertadores da América. Este feito foi ainda mais especial por ocorrer no ano do centenário do clube, marcando uma era dourada para os torcedores vascaínos.
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Fase de grupos
A campanha começou com o Vasco enfrentando equipes tradicionais da América do Sul. Inserido no Grupo 1, junto com Grêmio, Chivas Guadalajara e América do México, o time carioca mostrou força desde o início. Comandado por Antônio Lopes, o Vasco avançou com autoridade para as fases eliminatórias.
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Destaques individuais
Juninho Pernambucano foi um dos protagonistas dessa jornada. Seu talento no meio-campo e precisão nas cobranças de falta foram cruciais para o sucesso da equipe. Ao seu lado, Donizete “Pantera” foi outro nome que brilhou intensamente, contribuindo com gols importantes.
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Superação contra o River Plate na semifinal
Nas semifinal, o Vasco enfrentou o poderoso River Plate. Após vencer por 1×0 em São Januário, a equipe precisava segurar a vantagem em Buenos Aires. Em um jogo dramático, o Vasco conseguiu empatar em 1×1, garantindo a vaga nas semifinais. A partida é tema de música da torcida vascaína até hoje. “Contra o River Plate, sensacional! Gol de quem? Gol do Juninho, no Monumental”, em referência ao gol de falta da classificação na casa do adversário.
Vasco x Barcelona: a grande final
Na decisão, o adversário foi o Barcelona de Guayaquil novamente. No primeiro jogo em Quito, vitória por 2×1 com gols memoráveis de Luizão e Donizete. No Maracanã, diante de uma torcida apaixonada, o Vasco confirmou a conquista com um triunfo por 2×0, selando o título com maestria.
Legado do Título do Vasco
A conquista da Libertadores em 1998 não foi apenas um título, foi uma afirmação da grandeza do Vasco da Gama no cenário continental. A “campanha Vasco Liberta 1998” é lembrada até hoje como um dos maiores orgulhos dos cruz-maltinos.