Mesmo jogando em casa, a Itália decepcionou em seu primeiro jogo como tetracampeã mundial. Com um time bem diferente do que venceu a França na decisão por pênaltis no dia 9 de julho, a Azzurra recebeu a Croácia em Livorno e acabou surpreendida por 2 a 0. A partida marcou a estréia do técnico Roberto Donadoni.
O jogador com maior número de convocações em campo era Ambrosini, do Milan, com 22. A falta de entrosamento e a inexperiência acabaram pesando e a Azzurra não apresentou o mesmo futebol com o qual conquistou a Copa do Mundo da Alemanha. Segundo Donadoni, era preciso dar descanso aos “veteranos” e experiência aos mais jovens.
Os croatas saíram na frente aos 27 minutos do primeiro tempo. Em cruzamento de Seric, o brasileiro Eduardo Costa subiu e cabeceou para marcar o primeiro. Ele havia se naturalizado com a esperança de disputar o Mundial, mas acabou ficando de fora da lista do ex-técnico Zlatko Kranjcar. Aos 42, Luka Modric fechou o placar.
Para descontentamento da torcida, a Itália jogou com uma camisa que ainda conta com apenas três estrelas sobre o distintivo. A justificativa da Federação Italiana é de que a Puma, fornecedora de uniformes da equipe, lançará a nova camisa apenas na partida oficial contra a Lituânia, em 2 de setembro. O jogo é válido pelo Grupo B das Eliminatórias para a Eurocopa de 2008.