Declan Rice, 26 anos, volante do Arsenal. Contratação mais cara na história do clube, o inglês foi o herói na vitória de 3 a 0 sobre o Real Madrid, na noite desta terça-feira (9) pela Champions League, ao marcar dois golaços de falta.
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O detalhe é que Rice nunca tinha feito um gol sequer de falta na carreira. Ele próprio admitiu que levará “alguns anos” pra entender a noite mágica que teve – sua maior apresentação como jogador de futebol na vida.
– Estou no céu, daqui a alguns anos vou entender o que aconteceu – afirmou Rice, em entrevista na saída de campo, ainda em êxtase, para a “TNT Sports”.
O primeiro gol foi aos 12 minutos do segundo tempo. Rice fez uma batida forte por fora da carreira e a bola fez uma curva surreal que surpreendeu o goleiro belga Courtois.
-–Tentei muitas vezes (o gol de falta), saía por pouco. Hoje quando vi a barreira e o posicionamento do goleiro, eu pensei “Vai dar certo” – conta.
Aos 24, Rice aprontou de novo. O volante bateu mais forte ainda e a bola foi no ângulo esquerdo do goleiro do Real Madrid. Algo memorável.
A empolgação do clube foi tamanha que anunciou desconto nas vendas da camisa 41 e sem custos para colocar o nome Rice às costas. De 80 libras, o artigo passou para 48 libras (R$ 364).
Nascido em Kingston, região de Londres, Rice foi formado nas categorias de base do Chelsea. Mas iniciou a carreira como profissional em 2015 pelo West Ham, clube em que disputou 245 jogos e fez 15 gols.
Rice teve a contratação anunciada pelo Arsenal em julho de 2023 por 105 milhões de libras (R$ 660 milhões na cotação da época). Trata-se de longe como o reforço mais caro da história do clube.
Nesta temporada, Rice disputou 43 jogos – sendo 39 como titular–, marcou sete gols e fez oito assistências.Ele foi campeão da Supercopa da Inglaterra pelos Gunners em 2023.
Como tem dupla cidadania, o jogador já defendeu tanto a seleção da Irlanda, quanto da Inglaterra. A Fifa aceitou a mudança para a seleção inglesa em 2019, o que causou revolta de torcedores do país vizinho.
Rice chegou a dizer que foi ameaçado de morte por irlandeses nas redes sociais. Ele foi o primeiro a atuar pelos dois países desde Jack Reynolds na década de 1890.
– Ameaçaram a mim e a minha família. Foi difícil, existiram alguns abusos. Alguns disseram que viriam à minha casa – contou entrevista à ITV News.
A verdade é que Rice mudou de patamar. Afinal, dois gols de falta contra o Real Madrid, atual campeão da Champions League, diante de um goleiro como Courtois não é pra qualquer um.
Mas claro, Arsenal e Real voltam a se enfrentar na próxima quarta-feira no Santiago Bernabéu pela volta das quartas de final. O time inglês pode perder por até dois gols de diferença que estará classificado para as semifinais.
Diego Guichard é correspondente do NSC Total em Portugal