Em 26 de outubro de 1986, a explosão do reator nuclear de Chernobyl liberou uma enorme nuvem de radiação. Quase 40 anos depois, a região permanece desabitada por humanos. Contudo, muitos animais ficaram, adaptando-se a um ambiente ainda hostil e contaminado.
Muitos pets abandonados permaneceram na Zona de Exclusão de Chernobyl (ZEC), gerando descendentes que hoje são cães selvagens. Esses animais vivem em meio a uma vegetação radioativa, sem a presença humana constante que antes os acompanhava.
Quase meio século após o desastre, biólogos estão analisando de perto esses animais. A pesquisa investiga se a radiação pode ter alterado os genomas dos cães, o que indicaria uma possível aceleração no processo de evolução em uma área tão peculiar.
Como o estudo está sendo feito?
Cientistas da Universidade da Carolina do Sul analisaram o genoma de 302 cães que vivem na região de Chernobyl. Os resultados dessa pesquisa inovadora foram publicados na renomada revista científica Science Advance, trazendo novas perspectivas sobre o tema.
A ideia de que a radiação acelera a evolução não é nova. Experimentos com sementes são realizados há muito tempo, inclusive as “jogam” no espaço para induzir mutações desejadas. Essa prática visa entender como a radiação influencia mudanças genéticas.
Os cães não são os primeiros seres vivos da região a serem estudados. Antes deles, pesquisadores já analisaram bactérias, pássaros e até rãs. As rãs, por exemplo, sofreram mutações na pigmentação, com as pretas se adaptando melhor que as verdes ao ambiente radioativo.
As primeiras revelações
O estudo revelou que os cães selvagens que viviam próximos à usina apresentaram diferenças genéticas impactantes em comparação com cães que moravam a apenas 16 km de distância, em uma cidade vizinha. Essa variação sugere um impacto da radiação.
Embora isso possa parecer uma forte indicação de que houve mutação ou evolução entre esses animais, é importante ressaltar que este estudo representa apenas um primeiro passo para comprovar essa complexa hipótese.
Assim, mesmo que o estudo seja inconclusivo em suas etapas iniciais, ele marca o início de uma investigação mais profunda sobre o assunto. Os resultados podem trazer grandes respostas sobre a intrigante relação entre a evolução e a radiação no longo prazo.
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