Como uma máquina do tempo, fotos antigas do Porto de Itajaí remontam a uma época há quase 100 anos antes na história. Conhecido atualmente por sua imponência, tamanho e capacidade de operação, o complexo portuário da cidade nem sempre foi desse tamanho. Alguns registros, datados como 1938, 1949 e 1952, revelam como tudo começou em um passado distante.
História do Porto de Itajaí começou há mais de 100 anos
A primeira menção de existência do Porto de Itajaí é datada como sendo de 1905, com um estudo técnico realizado pela “Comissão de Melhoramentos dos Portos e Rios”. Porém, somente em 1914 uma pequena estrutura veio à existência. Na época, foram construídos 700 metros do molhe Sul e, posteriormente, o molhe Norte.
As obras do Porto de Itajaí começaram efetivamente em 1938, com a construção do primeiro trecho de cais, feito em concreto armado e com 233 metros de extensão, além de pátios pavimentados com paralelepípedos e do primeiro armazém.
Na década de 1950, o cais foi ampliado em mais 570 metros, alcançando um total de 803 metros. Os trabalhos ocorreram em duas etapas e se estenderam até meados de 1956, ano em que também teve início a construção do primeiro armazém frigorífico do porto.
Em 1977, foram construídos o prédio administrativo do porto e o terceiro armazém. Já na década de 1980, diante da deterioração em vários pontos da estrutura do cais, a Portobras atendeu a um pedido da administração portuária e realizou uma ampla reforma, com a recuperação completa do cais acostável.
Queda na exportação de madeira deu início à movimentação de contêineres
Após a exportação de madeira ter sofrido uma queda considerada brutal, o Porto de Itajaí precisou se adaptar a um novo padrão de crescimento da economia catarinense. No início da década de 1970, a indústria do estado se preparava para ampliar sua presença no mercado externo, em um contexto nacional de rápido crescimento econômico impulsionado por políticas de planejamento e coordenação do Estado.
Com essa oportunidade, o porto passou a diversificar suas operações, incorporando a movimentação de cargas como açúcar e produtos congelados. Pouco tempo depois, os contêineres começaram a ser operados no terminal e, atualmente, representam o principal tipo de carga movimentada.
No mesmo período em que o transporte conteinerizado se intensificou, a Portobras foi extinta e, em 1990, a administração do porto passou a ser vinculada à Companhia Docas de São Paulo (Codesp).
Sociedade se uniu pedindo a municipalização
Para garantir o crescimento do Porto de Itajaí, a sociedade local se mobilizou pela municipalização da gestão administrativa oue resultou na delegação do Porto de Itajaí ao município pelo período de 25 anos, renovável por mais 25.
A partir daí o município assumiu a gestão do Porto e, de acordo com a legislação em vigência, foi promovido o arrendamento do Terminal de Conteineres (Tecon) a empresa de proposito específico Terminal de Conteineres do Vale do Itajaí (Teconvi), hoje APM Terminals Itajaí. Isso possibilitou que o porto recebesse investimentos em equipamentos e modernização.
Como está o porto atualmente
Atualmente, a gestão do porto está sob responsabilidade do Governo Federal, com administração temporária pela Companhia das Docas do Estado da Bahia (CODEBA) a partir do final de 2025, aguardando a criação definitiva da empresa Docas de Santa Catarina.