Antes de se tronar um dos dos maiores ícones do cinema de ação, o ator e cineasta Sylvester Stallone enfrentou um período de dificuldades financeiras. Longe dos holofotes de Hollywood e sem recursos básicos, o ator teve ua trajetória antes da fama marcada por privações e escolhas difíceis.
Durante a infância e a juventude, Stallone chegou a frequentar lares adotivos. Mais tarde, ao atingir a maioridade e tentar se estabelecer na carreira artística, o dia a dia continuou difícil. Em um dos momentos mais delicados da sua vida pessoal, morando em condições precárias, o ator tomou uma decisão difícil para conseguir se alimentar: vendeu seu cão de estimação, um buldogue chamado Butkus.
“Eu tive que vendê-lo por US$ 40 porque não tinha como comprar comida”, revelou o ator ao relembrar o episódio, segundo a revista Rolling Stone.
O caminho para o sucesso na vida do artista começou a se desenhar a partir de uma experiência cotidiana de inspiração. Após assistir a uma histórica luta de boxe do lendário Muhammad Ali, Stallone usou suas vivências e sentimentos para criar uma história e em apenas quatro dias de escrita intensa, elaborou o roteiro original de Rocky: Um Lutador.
Diferente de negociações convencionais da indústria cinematográfica da época, onde só se vendiam os direitos, Stallone exigiu interpretar o protagonista da obra e a imposição deu certo, com o projeto sendo comercializado por US$ 35 mil.
Desta forma, com o valor do contrato, o ator procurou o novo tutor de Butkus e comprou o cachorro de volta. Para recuperar o animal, desembolsou a quantia de US$ 15 mil — valor muito maior que os US$ 40 que recebeu na venda do animal.
O companheiro de quatro patas permaneceu ao lado do astro durante os primeiros anos do sucesso da franquia nos cinemas, até a morte do animal, registrada em 1981.