Um furacão de categoria 1 já é capaz de provocar danos consideráveis na Terra; agora imagine uma atmosfera inteira na qual o vento pode passar dos 2.000 km/h, quase 17 vezes a velocidade mínima de um furacão. Essa é a realidade em Netuno, segundo dados da NASA.
Pela escala Saffir-Simpson, usada pelo Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos, um furacão de categoria 1 começa quando os ventos sustentados alcançam 119 km/h.
Curiosidades de Netuno
Planeta dos ventos
Apesar de o planeta ter sido, no passado, associado aos mares por meio da divindade romana Netuno, o deus dos mares, o que mais chama a atenção é a sua atmosfera revoltosa.
A NASA descreve os ventos neptunianos como supersônicos. As correntes empurram nuvens de metano congelado a mais de 2.000 km/h. Para comparação, a própria agência estima que os ventos terrestres mais extremos ficam próximos de 400 km/h.
Uma das chaves para entender a aparente contradição está no calor produzido no interior do gigante gelado. A NASA aponta que Netuno possui uma forte fonte interna de calor, capaz de alimentar parte da circulação e da intensa atividade de sua atmosfera.
Como isso foi medido?
Boa parte do que sabemos sobre esses ventos começou a ganhar forma em 1989, quando a Voyager 2 realizou a primeira e, até hoje, única passagem próxima de Netuno por uma espaçonave.
Um estudo publicado na Science naquele mesmo ano analisou o movimento de nuvens registradas pela Voyager 2 para calcular os ventos. O trabalho revelou uma atmosfera com correntes extremamente rápidas e velocidades variáveis.
Clima ainda surpreende
Netuno também mostrou que seu clima pode mudar de formas difíceis de prever. Um estudo divulgado em 2022 analisou observações em infravermelho feitas entre 2003 e 2020 e identificou uma queda de aproximadamente 8 °C na temperatura média global da estratosfera entre 2003 e 2018, seguida por forte aquecimento no polo sul nos anos seguintes.
Essas mudanças ocorreram durante uma fração pequena de uma estação neptuniana. Como o planeta leva cerca de 165 anos terrestres para completar uma volta ao redor do Sol, cada uma de suas quatro estações dura mais de quatro décadas.
Netuno ainda guarda outro detalhe que ajuda a explicar por que é tão difícil compreender seu clima. Ele não possui uma superfície sólida como a Terra. Sua atmosfera de gases se estende gradualmente para camadas profundas de materiais submetidos a enormes pressões.
