Uma obra planejada para melhorar o trânsito na rodovia M5, perto de Cheltenham, acabou revelando uma preocupação muito mais antiga que os congestionamentos: a sujeira sob as unhas. Antes que as máquinas avançassem, arqueólogos examinaram o terreno e encontraram uma pequena peça de cobre produzida entre 300 e 400 d.C.
De um lado, o objeto tinha uma lâmina reta, achatada e dividida em duas pontas. Era a parte usada para retirar a sujeira acumulada sob as unhas. Na outra extremidade, o cabo reproduzia um pênis, com detalhes suficientes para não deixar dúvida sobre a escolha de quem o produziu.
O formato pode provocar risos hoje, com doses – homeopáticas – de irreverência, mas para os romanos tinha uma função séria. O falo era associado à sorte e à proteção contra o mal. Preso ao corpo, o utensílio ajudava o dono a manter as mãos limpas, a virilidade ativa e, por via das dúvidas, o azar bem longe.
Obra levou ao achado
As escavações começaram em outubro de 2025 e avançam por uma área de aproximadamente 30 hectares. O trabalho antecede as intervenções planejadas pelo Conselho do Condado de Gloucestershire para melhorar o acesso à rodovia M5.
Contratada para identificar vestígios que poderiam ser afetados pela obra, a Archaeological Research Services iniciou a investigação com detectores de metais. Em seguida, a retirada da camada superficial do solo expôs estruturas e objetos deixados por diferentes períodos de ocupação.
Foi entre esses achados que apareceu o limpador de unhas, produzido entre 300 e 400 d.C. Peças semelhantes já foram encontradas em Gloucestershire, Leicestershire e Lincolnshire, mas os arqueólogos acreditam que esta possa ser o exemplar mais refinado conhecido até hoje.
Objeto seguia com o dono
A pequena argola no centro do cabo indica que o limpador não foi feito para permanecer guardado. Passada por uma tira fina ou cordão, ela permitia prender a peça ao corpo e manter a lâmina de duas pontas sempre ao alcance das mãos.
Quando a sujeira se acumulava sob as unhas, bastava soltar o utensílio e usar as duas extremidades da lâmina. Terminada a limpeza, o objeto voltava para a tira e seguia viagem com seu proprietário.
A solução não era uma excentricidade isolada. Outros sítios da Britânia romana já revelaram conjuntos de higiene com pinças, limpadores de ouvido e instrumentos para as unhas, muitas vezes reunidos no mesmo suporte.
O exemplar encontrado perto de Cheltenham, porém, acrescentava algo incomum a essa rotina. Além de cuidar das mãos, o cabo fálico transformava o utensílio em um possível amuleto portátil. Era uma espécie de kit de higiene com proteção contra o azar incluída.
Símbolo espantava o azar
Um romano provavelmente não olharia para a peça com o mesmo constrangimento de hoje. Representações do falo apareciam em pingentes, esculturas, paredes e objetos domésticos, associadas à fertilidade, à boa sorte e à proteção contra influências perigosas.
O símbolo fazia parte da vida cotidiana e podia ser exibido sem o sentido de provocação que ganhou em outros períodos. Carregá-lo junto ao corpo seria uma forma de manter sua suposta proteção sempre por perto.
A posição da argola ajuda a ligar essas duas funções. Preso a uma tira, o objeto permanecia disponível para limpar as unhas e, ao mesmo tempo, mantinha o amuleto próximo de seu proprietário.
Solo que escondeu histórias
O limpador não estava sozinho sob o terreno. A equipe também encontrou uma fivela do período romano tardio, feita de liga de cobre e presa a uma placa decorada com círculos e um desenho geométrico inspirado em folhas.
A escavação ainda revelou um sepultamento humano, moedas romanas, peças medievais, botões de períodos mais recentes e uma moeda de prata atribuída aos dobunos, povo que ocupou a região durante a Idade do Ferro.
Cada objeto acrescentou uma camada à história do local. Durante séculos, aquela área serviu de espaço para moradia, agricultura e diferentes atividades produtivas. A futura intervenção rodoviária levou os arqueólogos até o terreno, mas foi uma pequena ferramenta de higiene que abriu passagem para seu lado mais íntimo.
Não há como saber quem prendeu o limpador a uma tira e o carregou pelos caminhos da Britânia romana. Mais de 1.600 anos depois, uma obra destinada a abrir novas rotas retirou do solo um objeto que acompanhava seu dono justamente para facilitar a rotina.
A arqueologia também não consegue provar se o formato realmente espantava a má sorte. Para aquele romano, porém, quando o azar apertava, talvez fosse melhor manter um pênis ao alcance da mão. Se a proteção falhasse, ao menos as unhas continuariam limpas.