Rick Connole tinha apenas dois meses quando seu pai, David, o viu pela última vez. O encontro ocorreu no batizado do menino, em novembro de 1944. Poucos meses depois, David assumiria o comando do USS Trigger, um submarino que nunca mais retornou.
“Nunca tive a oportunidade de conhecer meu pai”, escreveria Rick décadas mais tarde. Em março de 1945, David partiu para a 12ª patrulha do Trigger. O submarino desapareceu com 89 homens a bordo e, mais de 80 anos depois, um possível vestígio físico da embarcação pode ter ressurgido. A razão? Uma pequena peça dentro de outro navio.
Última patrulha do USS Trigger
Nome no metal
A descoberta ocorreu durante a restauração do USS Silversides em Sturgeon Bay, Wisconsin. Trabalhadores encontraram uma válvula de inundação marcada com “TRIGGER L-792-228”, identificação que indica que a peça foi produzida para o submarino perdido.
O detalhe mais estranho é que a válvula, identificada como destinada ao lado de estibordo, o lado direito do navio, estava instalada no lado de bombordo, o lado esquerdo do USS Silversides.
Scott Hardin, curador da embarcação, afirmou em uma publicação do museu que o componente pode ser a única peça sobrevivente conhecida do USS Trigger. O museu decidiu removê-la durante os trabalhos e preservá-la separadamente.
Duas irmãs
Para Rick Connole, porém, existe uma explicação possível para a troca. Silversides e Trigger foram construídos lado a lado no Mare Island Navy Yard, na Califórnia, e uma fotografia de julho de 1941 registra os dois cascos em construção quase encostados.
“Eles trocavam peças o tempo todo durante a construção”, explicou Rick à Popular Science. Em um estaleiro trabalhando para a guerra, a troca de componentes ajudaria a entender como uma peça identificada para o Trigger terminou instalada em seu submarino irmão.
Os dois tiveram destinos opostos. O Silversides completou 14 patrulhas de guerra e recebeu 12 estrelas de batalha. Em 2026, entrou em uma grande restauração, em um projeto estimado em US$ 3,5 milhões. Seu gêmeo, no entanto, nunca mais foi visto e sua memória é mantida por Rick por meio de fotografias.
A pequena válvula cria agora um elo físico raro entre as duas embarcações e acrescenta um novo capítulo aos mistérios da Segunda Guerra que continuam reaparecendo mais de oito décadas depois.