Por muito tempo, a floresta amazônica foi vista como uma barreira natural para grandes deslocamentos e concentrações populacionais. Pesquisas arqueológicas, porém, vêm revelando um cenário diferente. Sob a vegetação, pesquisadores encontraram sinais de antigas aldeias, caminhos e estruturas construídas por povos indígenas.
Entre os vestígios estão estradas retilíneas que podem alcançar quilômetros de extensão. Em determinadas áreas, esses caminhos conectavam assentamentos, cursos d’água e outras estruturas da paisagem.
O que chama atenção é justamente a regularidade desses traçados. Em vez de caminhos que acompanham naturalmente o relevo, algumas vias seguem linhas bastante precisas, indicando planejamento na ocupação do território.
A floresta escondia os vestígios
A dificuldade para encontrar essas estruturas está na própria floresta. Árvores, folhas e outras formas de vegetação cobrem o terreno e podem esconder marcas deixadas há centenas ou milhares de anos.
Uma das tecnologias utilizadas para superar esse obstáculo é o LiDAR, sigla em inglês para Light Detection and Ranging. O equipamento emite pulsos de laser e registra informações do relevo. Com esses dados, os pesquisadores conseguem produzir modelos do terreno e retirar digitalmente a cobertura vegetal da representação.
(Reprodução/A. Dorison e S. Rostain)
(Reprodução/S. Rostain)
O projeto Amazônia Revelada utiliza justamente essa estratégia para localizar sítios arqueológicos escondidos pela mata. Os levantamentos já identificaram aldeias antigas, caminhos, geoglifos e outras estruturas em diferentes áreas da Amazônia.
Estradas ligavam comunidades
A existência de caminhos planejados não é uma descoberta completamente nova na arqueologia amazônica. No Alto Xingu, por exemplo, pesquisas já identificaram antigas aldeias conectadas por extensas redes de estradas.
Algumas dessas comunidades possuíam praças centrais, fossos e estruturas de terra. As estradas partiam dos assentamentos e chegavam a outras áreas ocupadas, formando redes que ultrapassavam os limites de cada aldeia.
No Acre e em áreas do sul da Amazônia, estruturas semelhantes também aparecem associadas a geoglifos e outros vestígios arqueológicos. O Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) registra a presença desses sítios principalmente em áreas dos estados do Acre, Amazonas e Rondônia.
Um território planejado
Os caminhos são apenas uma parte de um conjunto maior de evidências. Levantamentos recentes identificaram milhares de estruturas de terra no sudoeste da Amazônia. Um estudo publicado na revista Nature estimou entre 24 mil e 30 mil estruturas pré-coloniais na área analisada, além de apontar uma população muito maior do que antigas estimativas sugeriam para determinados períodos.
Os dados também reforçam que a ocupação não estava restrita às margens dos grandes rios. Estradas, aldeias, geoglifos e outras construções aparecem em áreas de terra firme, mostrando diferentes maneiras de organizar a circulação e o uso do território.
No sul do Amazonas, por exemplo, levantamentos com LiDAR já revelaram estruturas geométricas encobertas pela vegetação. Em um dos registros divulgados pelo projeto Amazônia Revelada, um grande geoglifo aparece associado a acessos e estradas que ficam praticamente invisíveis quando observados apenas a partir do solo.
Uma nova leitura da Amazônia
O conjunto dessas descobertas mudou a forma como pesquisadores interpretam a ocupação antiga da região. Em vez de comunidades necessariamente isoladas umas das outras, diferentes estudos apontam para redes de assentamentos, circulação e transformação da paisagem.
A pesquisa publicada na Nature também mostrou que áreas extensas da Amazônia ainda podem esconder estruturas que não foram identificadas. O estudo utilizou milhares de quilômetros de dados LiDAR e encontrou novas evidências justamente em locais onde a cobertura florestal dificultava a observação direta.
Assim, as linhas retas que reaparecem nos mapas não são apenas marcas antigas no solo. Elas ajudam a reconstruir uma paisagem amazônica na qual povos indígenas construíram caminhos, aldeias e outras estruturas muito antes da chegada dos europeus.