Durante anos, milhões de pessoas percorreram ruas, parques e monumentos à procura de criaturas virtuais no Pokémon GO. Porém, o que, por um lado, era um jogo, também tinha uma utilidade oculta: coletar dados gratuitamente pelo mundo e usá-los para fins militares.
O aplicativo criado foi desenvolvido pela Pokémon Company em parceria com a Niantic, uma empresa com raízes dentro da CIA e da Guerra no Iraque. Atualmente, o banco de dados coletado pelos jogadores está sendo utilizado no desenvolvimento de sistemas militares e de geolocalização.
Do Pokémon GO à CIA, em resumo
Como os jogadores ajudaram a desenvolver uma tecnologia militar?
Lançado em 2016, Pokémon GO transformou espaços públicos em cenários de realidade aumentada. A partir de outubro de 2020, o jogo passou a oferecer tarefas que incentivavam os usuários a escanear determinados locais com as câmeras dos celulares.
Ao receber uma dessas missões de campo dentro do jogo, o usuário deveria realizar o escaneamento dos seus arredores. Ao realizar a tarefa, ele é recompensado com itens dentro do jogo, e a empresa fica com uma versão digitalizada precisa da região.
As gravações eram voluntárias, mas também serviam a um projeto tecnológico mais amplo. A Niantic utilizou parte desses registros para treinar modelos capazes de reconhecer ambientes físicos e compreender a posição de objetos no mundo real.
Segundo a empresa, sua base geoespacial reúne mais de 30 bilhões de imagens georreferenciadas, provenientes de diferentes fontes, incluindo contribuições de usuários. Outros aplicativos que incluem essa iniciativa são o Wayfarer, Scaniverse e Ingress Prime.
Geolocalização de drones
A aplicação militar ganhou destaque após uma investigação do jornal holandês Trouw, em junho de 2026. A reportagem revelou uma parceria entre a Niantic Spatial e a empresa americana Vantor.
Anunciado em dezembro de 2025, o acordo pretende combinar tecnologias das duas companhias para permitir que drones, veículos terrestres e outros equipamentos identifiquem sua localização mesmo sem sinal de GPS.
A solução utiliza um Sistema de Posicionamento Visual, conhecido como VPS. Em vez de depender exclusivamente de satélites, o equipamento compara imagens captadas por suas câmeras com representações tridimensionais de ambientes previamente mapeados.
Esse recurso pode ser especialmente importante em zonas de conflito, onde interferências eletrônicas conseguem bloquear ou falsificar sinais de GPS.
Raízes da Niantic
A história dessa tecnologia começa muito antes do lançamento do jogo. Em 2001, John Hanke, que posteriormente criaria a Niantic, participou da fundação da Keyhole, empresa especializada em visualização tridimensional da superfície terrestre.
Entre os programas da empresa estava o Corona, desenvolvido para fotografar territórios estratégicos a partir do espaço. Os primeiros equipamentos da família KH entraram em operação nos anos 1960.
Suas fotografias eram utilizadas pelos serviços de inteligência dos Estados Unidos para analisar instalações militares e acompanhar territórios estrangeiros. Além da espionagem, a tecnologia tinha claro uso militar.
Em entrevista publicada pelo The Guardian em 2023, Hanke explicou que a Keyhole havia sido concebida para desenvolver simulações de voo capazes de reproduzir referências visuais encontradas por pilotos no mundo real.
Empresa patrocinada pela CIA
Em fevereiro de 2003, a Keyhole recebeu um investimento estratégico da In-Q-Tel, organização financiada pela Agência Central de Inteligência dos Estados Unidos, a CIA, para apoiar o desenvolvimento de tecnologias de interesse da comunidade de inteligência.
O investimento foi realizado em conjunto com a National Imagery and Mapping Agency (NIMA), órgão americano especializado em imagens e informações geográficas, posteriormente incorporado à estrutura da atual National Geospatial-Intelligence Agency (NGA).
Naquele mesmo ano, o sistema foi empregado para apoiar militares americanos durante a invasão do Iraque. Conforme um comunicado oficial da In-Q-Tel, a tecnologia começou a ser utilizada em atividades ligadas ao Pentágono poucas semanas após o início da parceria.
A própria CIA reconhece esse episódio em sua história institucional. A agência informa que trabalhou com outros órgãos de inteligência para adaptar os sistemas da Keyhole às necessidades de análise de imagens e informações geográficas.
Como essa tecnologia acabou se transformando em Pokémon GO?
Depois da aquisição, John Hanke continuou trabalhando com produtos de localização do Google. Em 2011, surgiu a Niantic Labs, inicialmente desenvolvida dentro da gigante de tecnologia e voltada à criação de experiências conectadas ao mundo físico.
A empresa se tornou independente em 2015 e lançou Pokémon GO no ano seguinte. O jogo aproveitou a experiência acumulada com mapas digitais, localização por satélite e realidade aumentada para transformar cidades em ambientes interativos.
Em 2025, a Niantic vendeu sua divisão de jogos à Scopely, empresa controlada pelo grupo saudita Savvy Games Group, por aproximadamente US$ 3,5 bilhões. A operação separou o negócio de entretenimento das atividades de inteligência geoespacial.
A Niantic Spatial passou a atuar como empresa independente, concentrando seus esforços em inteligência artificial, robótica e sistemas de posicionamento. Os modelos desenvolvidos com dados históricos de escaneamento permaneceram entre seus ativos tecnológicos.
Atualizações do caso
A aproximação com o setor militar avançou em 2026, quando a Niantic recebeu avaliações favoráveis de programas ligados ao governo e ao Exército dos Estados Unidos.
Em junho, suas soluções foram consideradas aptas para contratação pelo DevX Autonomy, enquanto, em setembro, o sistema de posicionamento visual e a plataforma de reconstrução 3D receberam classificação semelhante da IARPA, agência ligada à inteligência americana.
Separadamente, a parceira Vantor anunciou, em fevereiro, um acordo de até US$ 217 milhões com o Exército americano para fornecer mapas tridimensionais destinados a treinamentos militares, porém, sem evidências de utilização de dados do Pokémon GO.
O que aconteceu com as imagens dos jogadores?
Após a venda da divisão de jogos, a Niantic Spatial afirmou que deixou de receber novos dados de Pokémon GO. A interrupção dos escaneamentos e do compartilhamento fazia parte da transição para a Scopely.
A companhia também ressalta que os registros utilizados anteriormente foram enviados por usuários que aceitaram participar das atividades. Segundo a empresa, os dados ajudaram a treinar modelos de IA, mas não foram simplesmente repassados à parceira militar.
