A abertura da economia brasileira no início da década de 1990 sacudiu o setor têxtil blumenauense. A entrada de mercadorias estrangeiras no país ameaçava o poderio do segmento, um dos pilares do desenvolvimento regional. Muitas empresas locais não suportaram a concorrência externa e sucumbiram no decorrer dos anos seguintes. Outras, instigadas pela iminente necessidade de ampliar a produtividade e a competitividade dos negócios para garantir a própria sobrevivência, precisaram se reinventar. Hoje as mais bem-sucedidas indústrias do ramo que aqui permanecem são completamente diferentes do que 30 anos atrás: terceirizam atividades que demandam mão de obra intensiva, desenvolveram canais próprios no varejo e mais recentemente vêm investindo fortemente em produção de moda, agregando um valor às peças que principalmente os asiáticos (ainda) não entregam.
Fechamento da Cristal Blumenau expõe momento de fragilidade do setor na cidade
Por que os cristaleiros não seguiram o mesmo caminho? Embora existissem desafios semelhantes entre os setores, sobretudo no que diz respeito à importação em massa de produtos mais baratos, há diferenças pontuais que explicam o sucesso de um e o fracasso de outro. Um deles é a própria proporção das atividades. Sempre houve muito mais indústrias têxteis do que de cristais na cidade, o que garantiu maior poder de mobilização privado e governamental para não permitir que o segmento ruísse.
O setor de cristais também tem várias peculiaridades: produção essencialmente artesanal, impossível de ser terceirizada, altíssimos custos de mão de obra, carga tributária incompatível com a atividade e concorrência desleal com peças em vidro, muito mais em conta – e o consumidor nem sempre percebe à primeira vista a diferença entre um e outro na prateleira da loja ou do supermercado. Um conjunto de fatores explosivo, que associado à incapacidade gerencial de vislumbrar alternativas para esse cenário fez com que os grandes expoentes do ramo fechassem as portas um a um.
Não adianta mais, porém, apontar o dedo e buscar culpados. Nem é a hora. É preciso entender que a atividade econômica evolui e se transforma a todo instante e que setores antes tradicionais e unânimes darão espaço a novas alternativas. Trata-se de um ciclo benéfico e necessário para o desenvolvimento, embora não se dispense uma boa dose de saudosismo e lamento para que não nos esqueçamos da nossa história.