Os cargueiros de maior porte devem começar a movimentar cargas no Porto Itapoá, no litoral Norte de Santa Catarina, a partir do final do primeiro semestre de 2027. A dragagem do canal externo, de acesso aos terminais portuários do complexo de São Francisco do Sul, foi concluída, mas há uma série de procedimentos a serem realizados até a liberação da navegação, como medição da profundidade e aval da Marinha do Brasil.
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O aprofundamento do canal, com remoção de 12 milhões de metros cúbicos de sedimentos e calado passando de 14 para 16 metros, vai permitir a passagem de navios de até 366 metros de comprimento. São os “newpanamax”, em denominação em referência aos navios que podem cruzar o novo sistema de eclusas do canal do Panamá. Os cargueiros podem carregar entre 14 mil e 16 mil TEUs (unidades equivalentes a um contêiner de 20 pés).
Além de porta-contêineres maiores, o maior calado no acesso à baía da Babitonga vai permitir a passagem de embarcações mais carregadas. A expectativa é de movimentação de 1,5 milhão de contêineres a mais por ano. O aprofundamento do canal também vai acabar com a manobra do fundeio intermediário para embarcações que operam no Porto de São Francisco. A economia estimada é R$ 20 milhões por ano para os navios que utilizam as instalações portuárias.