Existe uma frase que circula muito, assinada por Sócrates: quem não está satisfeito com o que tem não estaria satisfeito com o que gostaria de ter.
O pensamento é compatível com ele. A frase, provavelmente, não é dele. Mas existe um diálogo registrado que diz algo parecido, com muito mais força, porque tem um interlocutor e uma provocação.
A cena
Está nos Memoráveis, de Xenofonte, aluno de Sócrates que escreveu suas lembranças do mestre.
O sofista Antifonte aborda Sócrates para provocá-lo em público. O argumento é direto: Sócrates veste a mesma capa no inverno e no verão, anda descalço, come mal e não cobra nada pelo que ensina. Antifonte conclui que nem um escravo aceitaria viver daquele jeito, e que Sócrates, portanto, seria um mestre de infelicidade.
A resposta não se defende da acusação. Ela reposiciona o problema.
Sócrates diz que não precisar de nada é próprio dos deuses, e que precisar do mínimo possível é o que mais se aproxima do divino.
O que ele está de fato argumentando
O ponto não é que a pobreza seja boa. É sobre quem manda.
Cada necessidade adicional é uma dependência: de dinheiro, de quem paga, de quem fornece, das circunstâncias. Quem precisa de pouco depende de pouco, e é livre na medida exata dessa redução.
Isso explica por que Sócrates não cobrava pelos ensinamentos, ao contrário dos sofistas como Antifonte. Não era desprendimento, era estratégia: quem recebe pagamento fica obrigado a conversar com quem paga. Ele queria escolher com quem falava.
A diferença em relação à frase popular é grande:
- A frase de internet fala de satisfação, um estado interno, e sugere gratidão.
- O diálogo real fala de autonomia, e sugere cálculo sobre dependências.
- A frase de internet não tem adversário.
- O diálogo real é uma réplica a alguém que estava zombando dele em público.
A outra passagem que sustenta o argumento
No livro IV dos mesmos Memoráveis, Sócrates conversa com Eutidemo sobre o que torna alguém feliz.
Ele percorre a lista dos bens que todo mundo deseja, beleza, força, riqueza e glória, e mostra em cada caso como aquilo pode se voltar contra quem o possui. Beleza atrai quem não deveria. Riqueza atrai quem quer tomá-la. Glória cria dependência da opinião alheia.
A conclusão não é que essas coisas sejam ruins. É que nenhuma delas garante coisa alguma, e tratá-las como garantia é o erro.
Mas Sócrates disse a frase que todo mundo cita?
Não há como saber, e há boas razões para duvidar.
Sócrates não escreveu uma linha. Tudo o que se sabe do pensamento dele chegou por terceiros: Platão, Xenofonte e, de forma hostil, o comediógrafo Aristófanes. Uma frase que não aparece em nenhum deles não tem como ser atribuída com segurança.
A formulação “quem não está satisfeito com o que tem não estaria satisfeito com o que gostaria de ter” não está em Platão nem em Xenofonte. Nos bancos de citações onde ela circula, o campo de referência bibliográfica está literalmente vazio, apesar de milhares de compartilhamentos.
Isso não a torna falsa como ideia. Torna-a anônima.
O que a distinção muda na prática
A frase popular é fácil de usar como repreensão: se você não está satisfeito, o problema é você.
O argumento de Sócrates não funciona assim. Ele não fala de gratidão nem repreende quem deseja. Fala de uma conta: cada coisa que você considera indispensável é alguém ou alguma coisa de quem você passa a depender.
Vale a ressalva que o próprio contexto impõe. Sócrates era cidadão ateniense, tinha casa, mulher e filhos, e escolheu viver com pouco. Escolha e falta não são a mesma coisa, e usar a passagem para dizer a quem não tem que a privação é elevação inverte o sentido do episódio, que era a resposta de um homem livre a uma provocação.
Por que a cena continua atual
Porque a pergunta de Antifonte é a mesma que se faz hoje a quem recusa uma promoção, sai de um emprego melhor pago ou reduz o padrão de vida de propósito: por que você viveria assim se pode viver melhor?
A resposta de Sócrates não é que viver com pouco seja mais nobre. É que cada item da sua lista de indispensáveis é uma corrente a mais.
Fica a pergunta prática que o diálogo devolve: das coisas que você hoje considera indispensáveis, quantas você escolheu, e quantas simplesmente apareceram e ficaram?