Deve-se evitar especialmente as pessoas que são sombrias e que se lamentam por tudo.
Todo mundo conhece alguém assim. O trânsito está ruim, o trabalho é injusto, o fim de semana foi curto, o restaurante demorou. Nenhuma dessas queixas é grave sozinha, mas quem passa uma tarde ao lado de uma pessoa que reclama de tudo costuma voltar para casa mais cansado do que saiu.
Sêneca percebeu esse efeito no século I. Para o filósofo, o humor de quem nos cerca não fica do lado de fora: ele entra, se instala e altera a forma como enxergamos a nossa própria vida. Por isso, ao falar sobre como preservar a serenidade, ele incluiu um conselho direto sobre as companhias.
De onde vem a frase de Sêneca?
A citação está no capítulo 7 de Sobre a tranquilidade da alma (De Tranquillitate Animi, no original em latim), um dos diálogos do filósofo. A redação muda de uma tradução para outra, mas o sentido é o mesmo: na versão em inglês de Aubrey Stewart, disponível em domínio público, o trecho recomenda evitar acima de tudo os homens sombrios, que resmungam de qualquer acontecimento e encontram motivo de queixa em todas as coisas.
A obra nasce de um pedido de ajuda. Aneu Sereno, amigo de Sêneca, descreve uma inquietação que não chega a ser sofrimento agudo, mas também não o deixa em paz, e pergunta se existe remédio para isso. A resposta do filósofo percorre vários temas, como o trabalho, o dinheiro, a vida pública e o descanso. A escolha dos amigos é um deles.
No Brasil, o texto circula em diferentes edições, entre elas a tradução de José Eduardo S. Lohner publicada pela Penguin-Companhia das Letras. O livro também já inspirou uma coluna aqui no NSC Total.
Quem foi Sêneca
Lúcio Aneu Sêneca nasceu em Córdoba, na atual Espanha, por volta do início da era cristã, e foi levado ainda criança para Roma. Tornou-se um dos principais nomes do estoicismo, corrente que ensina a separar o que depende de nós do que não depende.
Sua vida esteve longe da calma que pregava. Passou oito anos exilado na ilha da Córsega, voltou para ser preceptor e depois conselheiro do imperador Nero e, em 65 d.C., acusado de participar de uma conspiração, recebeu a ordem de tirar a própria vida. Escreveu sobre tranquilidade, portanto, como alguém que precisou procurá-la em meio ao tumulto.
Por que o lamento constante pesa em quem está por perto?
No mesmo capítulo, Sêneca recorre a uma comparação com as epidemias. Assim como em tempos de peste é prudente não se sentar ao lado dos doentes, diz ele, convém escolher com cuidado o temperamento de quem deixamos entrar na nossa vida, porque os vícios passam de uma pessoa para a outra pelo convívio.
O detalhe mais interessante vem logo depois da frase. O filósofo admite que o amigo queixoso pode ser leal e bem-intencionado. O problema não está no caráter dele, e sim no efeito: um companheiro sempre perturbado, que geme por tudo, acaba sendo inimigo da tranquilidade de quem o acompanha.
É uma observação fácil de reconhecer. No grupo de mensagens em que toda notícia vira motivo de indignação, no colega que transforma cada reunião em inventário de injustiças, no parente para quem nada nunca está bom. Depois de algum tempo, a pessoa passa a notar defeitos que antes nem via.
Afastar-se não é abandonar quem sofre
Vale ler a frase com cuidado. Sêneca não fala de quem atravessa um luto, uma doença ou uma fase difícil. Fala de quem se lamenta “por tudo”, de quem fez da queixa um modo permanente de estar no mundo. A diferença é grande: um amigo em crise precisa de presença, e o próprio filósofo dedicou textos inteiros a consolar pessoas em sofrimento.
Ele também não propõe um convívio restrito a gente perfeita. No mesmo trecho, reconhece que o sábio ideal é figura rara, procurada há séculos sem sucesso, e conclui que, na falta do melhor, deve-se escolher o menos ruim. Poucas linhas antes, descreve a amizade fiel como um dos maiores prazeres da alma: ter alguém a quem confiar um segredo, cuja conversa alivia a ansiedade e cuja alegria dissipa a tristeza.
O conselho, então, não é contra a amizade. É a favor dela, entendida como uma escolha que tem consequências.
O que a frase diz sobre as nossas próprias queixas
Há uma leitura menos confortável do trecho. Se a lamentação alheia desgasta quem ouve, a nossa faz o mesmo com os outros. Antes de montar a lista de pessoas a evitar, a frase convida a uma pergunta mais difícil: em quantas conversas somos nós a nuvem carregada da mesa?
Mais adiante, no mesmo diálogo, Sêneca compara dois filósofos gregos: Heráclito, que chorava diante dos defeitos humanos, e Demócrito, que ria deles. Ele prefere o segundo e afirma que é mais humano rir da vida do que lamentá-la.
Talvez seja esse o critério mais útil para escolher companhias e para se tornar uma. Os problemas continuam existindo de um jeito ou de outro. O que muda é se, depois de falar deles, ainda sobra espaço na conversa para alguma outra coisa.