Antes de ser casa de um dos principais portos de Santa Catarina e do único aeroporto do Litoral Norte do Estado, Navegantes foi bairro da vizinha, Itajaí. A separação só veio na década de 1960 e, de lá para cá, os moradores viram a transformação do local, das ruas, da praia e das pessoas.
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De acordo com o último censo do IBGE, Navegantes abriga 86.401 pessoas. A ocupação das terras à margem esquerda do Rio Itajaí-Açu começou quando toda a região ainda fazia parte de São Francisco do Sul (separada posteriormente em Porto Belo, depois em Itajaí e, por fim, com a emancipação de Navegantes), com imigrantes açorianos.
A separação veio em 1962, uma união de esforços das famílias mais tradicionais, com objetivo de fortalecer a economia local. Poucos anos depois, em 1970, o primeiro avião pousou em Navegantes, a três quilômetros do Centro da recém-emancipada cidade. O Aeroporto de Navegantes – Ministro Victor Konder recebeu este nome em 2002, em homenagem ao político catarinense.
Em 2007, chegou a Portonave, o primeiro terminal privado de contêineres do país. Em 2023, segundo a Agência Nacional de Transportes Aquaviários (Antaq), ele foi o segundo com maior movimentação de contêineres no país, movimentando 1,2 milhões de TEUs (contêineres de 20 pés).
Veja em fotos como era Navegantes antigamente
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