Um passeio de caiaque e stand-up paddle perto de Quindalup, na Austrália, virou uma operação de resgate quando Joanne Appelbee e os dois filhos mais novos ficaram à deriva. Austin, então com 13 anos, percebeu que precisava chegar à costa para pedir ajuda.
A mãe o enviou em busca de socorro. Depois de abandonar o caiaque, que começou a encher de água, o adolescente nadou por cerca de quatro horas em mar agitado e ainda correu 2 km até encontrar um telefone.
A ligação mobilizou as equipes de resgate, que localizaram Joanne e as crianças a aproximadamente 14 km da costa, após cerca de dez horas no mar. Oito meses depois, Austin recebeu uma medalha de bravura por sua atuação.
Dez horas à deriva
As autoridades receberam o chamado por volta das 18h. Enquanto Austin buscava socorro, Joanne, Beau e Grace tentavam permanecer juntos sobre uma prancha de stand-up paddle. O trio se afastava cada vez mais da costa.
Cerca de duas horas e meia depois, uma aeronave localizou a família a aproximadamente 14 quilômetros da praia. Voluntários do resgate marítimo levaram Joanne e as crianças de volta à costa. Depois de uma avaliação médica, os três receberam alta sem ferimentos graves.
A ligação de Austin mobilizou policiais, voluntários e equipes de resgate. Em outubro, oito meses após o episódio, o adolescente recebeu a Clarke Gold Medal, concedida pela Royal Humane Society of Australasia. Joanne também ganhou um certificado de mérito pela decisão de enviar o filho à costa.
A homenagem também alcançou a família
Na cerimônia, Austin disse que os irmãos mereciam reconhecimento pelo que enfrentaram e destacou a coragem da mãe. A medalha não foi sua primeira homenagem: em fevereiro, ele recebeu a Gold Commendation dos Australian Army Cadets por sua atuação no resgate.
Meses depois, Austin e Joanne relembraram o episódio em um vídeo do RAC Rescue, serviço que participou das buscas. Naquela noite, a ligação do adolescente levou as equipes até a mãe e os irmãos. A medalha reconheceu sua coragem mais tarde; o desfecho que a família esperava veio muito antes: os quatro sobreviveram e voltaram a ficar juntos em segurança.