Um gigantesco reservatório de água doce foi encontrado escondido sob as águas do Grande Lago Salgado, em Utah, nos Estados Unidos e levantou um mistério entre cientistas e autoridades.
O sistema de água doce possui profundidade entre três e quatro quilômetros e chama atenção dos pesquisadores por desafiar a lógica de que o subsolo de lagos terminais seria composto exclusivamente por salmoura densa.
A descoberta, publicada na revista Scientific Reports, pode apontar uma saída para um problema causado pela redução dos níveis do lago, que é o aparecimento de poeira tóxica carregada de metais pesados presentes em áreas do leito exposto.
“Conseguimos responder à pergunta sobre a profundidade desse reservatório potencial e qual a sua extensão espacial sob a margem leste do lago. Se você sabe a profundidade, a largura e o espaço poroso, pode calcular o volume potencial de água doce”, explica Michael Zhdanov, professor emérito e diretor do consórcio Consortium for Electromagnetic Modeling and Inversion (em português: Consórcio para Modelagem e Inversão Eletromagnética).
A descoberta
Pesquisadores passaram a estudar o local depois do aparecimento de montes circulares de vegetação em partes secas da Baía de Farmington. O surgimento dos montes indicou aos cientistas que havia água doce no local.
Desta forma, foram utilizados sensores eletromagnéticos acoplados a helicópteros que conseguiu identificar, através da camada de água salgada, a água doce do reservatório. O que mais intrigou os especialistas foi o comportamento da água.
Segundo o hidrólogo Bill Johnson, coautor do estudo, o esperado seria que a água doce das montanhas ficasse concentrada nas bordas do lago. No entanto, os dados mostram que ela se infiltra em direção ao centro do Grande Lago Salgado.
“O que nos surpreendeu não foi a lente de sal que vemos perto da superfície da planície salina. O que surpreendeu foi que a água doce abaixo dela se estende muito para o interior do lago e possivelmente por todo o seu volume. Não sabemos ao certo”, aifmrou Johnson durante entrevista ao programa Cool Science Radio da KPCW
Água doce pode ajudar contra poeira tóxica
Cerca de 2.070 km² de leito seco emitem poeira poluente, segundo o estudo. A equipe responsável pela pesquisa agora pretende investigar se a água do reservatório pode ser extraída com segurança para irrigar essas áreas.
“Existem efeitos benéficos dessa água subterrânea que precisamos entender antes de extrairmos mais dela. Um objetivo primordial é entender se poderíamos usar essa água doce para umedecer os focos de poeira e dissipá-los de forma significativa, sem perturbar muito o ecossistema de água doce”, finaliza Johnson.