Um dos transatlânticos mais emblemáticos da história dos Estados Unidos ganhou um destino inusitado nesta semana. O SS United States, navio com 302 metros de comprimento e maior que o Titanic, foi afundado de forma controlada na quarta-feira (11), na costa da Flórida, para se transformar no que deve ser o maior recife artificial do mundo.
A embarcação foi submersa no Golfo do México, a cerca de 35 quilômetros da cidade de Destin, no noroeste da Flórida. A estrutura deverá servir de abrigo para diferentes espécies marinhas e se tornar um novo ponto de atração para mergulhadores e pescadores.
O afundamento foi realizado sem o uso de explosivos. Para preparar o transatlântico, equipes removeram combustíveis, substâncias potencialmente contaminantes e materiais que poderiam representar riscos ao ambiente marinho. Também foram abertas passagens no casco e nos compartimentos internos para permitir a entrada de água e facilitar o acesso de animais.
A expectativa é que a embarcação fique apoiada no fundo do mar, a aproximadamente 55 metros de profundidade. O ponto mais alto do navio deverá permanecer a cerca de 17 metros da superfície.
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Navio maior que o Titanic fez história na navegação
O SS United States foi lançado em 1952 e entrou para a história da navegação ao estabelecer um recorde de velocidade na travessia do Atlântico Norte durante sua viagem inaugural. A embarcação percorreu o trajeto entre os Estados Unidos e a Europa em aproximadamente três dias e meio.
A marca permanece imbatível entre os transatlânticos de passageiros. Na época, o navio era considerado um símbolo da engenharia naval norte-americana, combinando velocidade, segurança e luxo.
Com capacidade para transportar quase 2 mil passageiros, a embarcação também ficou conhecida pelas personalidades que passaram por seus salões. Entre elas estavam a atriz Marilyn Monroe, o pintor Salvador Dalí, o empresário Walt Disney e o ex-presidente norte-americano Bill Clinton. Ele ficou em atividade até 1969, quando foi aposentado.
Como será a transformação em recife artificial?
A ideia é aproveitar a estrutura do navio para criar um ambiente que ofereça abrigo, alimento e locais de reprodução para diferentes espécies marinhas. Com o passar do tempo, organismos como algas, corais e outros seres aquáticos poderão colonizar o casco e os compartimentos da embarcação. A estrutura também deverá atrair peixes de diferentes tamanhos, movimentando a pesca recreativa e o turismo de mergulho.
O projeto terá acompanhamento científico da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), instituição norte-americana especializada em pesquisas oceanográficas. Os pesquisadores pretendem monitorar durante dez anos como a vida marinha ocupará o navio e como um novo ecossistema se desenvolverá ao redor dele.
A iniciativa também deverá movimentar a economia da região de Destin e Fort Walton Beach, com a chegada de turistas interessados em conhecer o recife artificial.