Considerada a empresa mais antiga do mundo, a japonesa Kongo Gumi, de 1.400 anos de fundação, atravessou mais de 14 séculos de guerra, crises econômicas e mudanças de governo.
Especializada na construção e restauração de templos budistas, a companhia chegou a vender caixões de madeira para evitar a falência na crise de 1930. Atualmente, a corporação segue na ativa, mas é comandada pelo grupo de engenharia Takamatsu Construction Group, que assumiu a posse da firma em 2006.
Como surgiu a Kongo Gumi, a empresa mais antiga do mundo
A Kongo Gumi nasceu a partir dos trabalhos realizados no Shitenno-ji, considerado o primeiro templo budista da história do Japão. Durante séculos, a manutenção e a reconstrução do complexo representaram uma das principais fontes de receita da companhia, já que o edifício sofreu danos provocados por guerras e desastres naturais e precisou passar por reparos frequentes.
Com a expansão do budismo pelo arquipélago, a atuação dos carpinteiros também alcançou outros patrimônios históricos e a empresa participou de projetos de construção do complexo de Horyu-ji e ao Castelo de Osaka.
Segundo a revista de design internacional Works That Work, a continuidade do negócio foi favorecida pelo apoio de governantes e pela demanda constante por reformas em templos.
Técnica milenar de formação para carpinteiros durava cerca de 10 anos
A preservação do conhecimento artesanal foi um dos pilares da longevidade da companhia. Para chegar à condição de mestre carpinteiro, o profissional precisava passar por pelo menos uma década de formação dentro da empresa, aprendendo desde o encaixe preciso de peças de madeira até os cálculos necessários para projetar e levantar estruturas religiosas.
Uma das técnicas tradicionais consiste em unir peças de madeira sem utilizar pregos, por meio de cortes e encaixes especializados. Embora esse método permaneça associado à identidade da Kongo Gumi, a empresa incorporou materiais e recursos modernos no período posterior à Segunda Guerra Mundial, passando a combinar madeira com estruturas de concreto e ferramentas digitais de planejamento.
Crise financeira e venda de caixões
A companhia enfrentou diferentes períodos de instabilidade, entre eles a Restauração Meiji, no século 19, quando o governo japonês reprimiu o budismo e milhares de templos foram destruídos. Para continuar operando, a empresa precisou adaptar seus serviços às mudanças econômicas e políticas.
No mesmo período, a crise mundial de 1930 levou ao suicídio do então líder da empresa, Shigemitsu Kongo, a viúva, Yoshie Kong, assumiu a administração e se tornou a primeira mulher a comandar a organização. Diante do risco de falência, ela diversificou a produção e passou a fabricar caixões de madeira, uma medida emergencial para manter o negócio em funcionamento.
Dívidas imobiliárias encerraram controle familiar em 2006
A ameaça mais grave à independência da empresa surgiu nos anos 1990, quando a gestão investiu fortemente no mercado imobiliário comercial. Com o estouro da bolha financeira japonesa, os imóveis perderam valor e as dívidas acumuladas com os bancos se tornaram impagáveis.
Em 2006, a Kongo Gumi foi adquirida pelo grupo de engenharia Takamatsu Construction Group. A operação encerrou mais de 1.400 anos de administração familiar, mas permitiu preservar a equipe especializada e manter a marca em atividade. Segundo informações da Uol, a companhia continua com sede em Osaka, no Japão, e trabalha na construção, manutenção e restauração de edifícios sagrados.
Atualmente, a gestão financeira e comercial está sob responsabilidade do grupo controlador, enquanto os carpinteiros seguem concentrados nos trabalhos ligados aos templos budistas. Assim, mesmo sem independência societária, a empresa mantém a atividade que marcou sua trajetória desde o século 6.