De origem humilde, Walter Mueller saiu de casa ainda jovem em busca de trabalho e construiu uma trajetória que o transformaria em um dos inventores de maior sucesso da indústria brasileira de eletrodomésticos.
Antes de se tornar empresário, ele trabalhou em uma oficina, foi motorista de caminhão e chegou a ser dono de uma pequena ferraria em Santa Catarina. Foi justamente nesse estabelecimento, em Timbó, que nasceu uma ideia capaz de mudar a rotina de milhões de famílias. Assim, nasceu a primeira máquina de lavar roupas produzida no Brasil e que, décadas depois, ficaria conhecida pelo apelido carinhoso de “carambola”.
Nascido em 1925, no município de Rodeio, no Médio Vale do Itajaí, Walter deixou a casa dos pais em 1945, aos 20 anos, para procurar emprego em Blumenau. A oportunidade, porém, surgiu na vizinha Indaial, onde conseguiu trabalho em uma oficina que prestava serviços de tornearia e ferraria. Depois de adquirir experiência nessa área e também trabalhar como motorista de caminhão, decidiu empreender. Em 1949, comprou uma ferraria em Timbó, onde eram fabricados implementos agrícolas e carrocerias de caminhão.
A ideia que mudou o destino de Walter
A ideia que mudaria o destino da empresa surgiu a partir de uma reportagem que Walter leu sobre os europeus que chegavam ao Brasil depois da Segunda Guerra Mundial. Acostumados a utilizar eletrodomésticos em seus países de origem, muitos sentiam falta de equipamentos que facilitassem as tarefas domésticas, especialmente as máquinas de lavar roupas.
Na época, lavar roupas era uma atividade que exigia bastante esforço físico, geralmente feita manualmente, no tanque. A possibilidade de tornar esse trabalho mais simples despertou o interesse do empresário. Na década de 1950, então, com a ajuda de um marceneiro, desenvolveu uma lavadora construída em madeira, dando os primeiros passos para a criação de um produto que entraria para a história da indústria nacional. Assim, nasceu a Mueller Eletrdomésticos.
As três primeiras unidades foram entregues em 1951 a pessoas próximas à família Mueller. Inicialmente, a fabricação acontecia conforme as encomendas, sem grandes pretensões de produção em escala. Os números, entretanto, começaram a indicar que a novidade tinha potencial. No primeiro ano, foram vendidas três máquinas. No segundo, sete. No terceiro, em 1953, as vendas chegaram a 35 unidades.
Envio para todo o Brasil na década de 1950
O crescimento da procura fez Walter mudar os planos para a ferraria. A partir de 1953, as lavadoras começaram a ser enviadas para diferentes regiões do Brasil, ampliando o alcance da invenção catarinense. Com os pedidos aumentando, a empresa passou a concentrar cada vez mais esforços na fabricação dos eletrodomésticos até que, em 1958, decidiu abandonar as demais atividades e se dedicar exclusivamente à produção de máquinas de lavar roupas.
Assim nasceu uma das marcas mais tradicionais do setor de eletrodomésticos brasileiro. A lavadora criada em Timbó conquistou espaço nos lares de diferentes gerações e ganhou um apelido que atravessou décadas: “máquina carambola”. Tão presente na rotina das famílias, o equipamento acabou incorporado à memória afetiva de muitos brasileiros, especialmente daqueles que cresceram vendo mães e avós utilizarem o modelo.
Ao longo dos anos, a máquina passou por adaptações para acompanhar as mudanças tecnológicas e as necessidades dos consumidores. A madeira utilizada nas primeiras versões, por exemplo, deu lugar à fibra. As transformações, porém, não apagaram as características que fizeram o produto se tornar tão popular.