Por trás de um dos personagens mais conhecidos de Breaking Bad, havia uma história que ia muito além da ficção.
RJ Mitte, que interpretou Walter White Jr. na série, usou a própria experiência com a paralisia cerebral para dar autenticidade ao papel e ampliar a visibilidade de pessoas com deficiência na televisão.
O ator americano morreu aos 34 anos, no Texas, na segunda-feira (12), segundo informações divulgadas por seus representantes à Reuters. Eles informaram que a morte foi suicídio.
Além da carreira artística, Mitte deixou uma trajetória marcada pela defesa dos direitos das pessoas com deficiência.
Personagem mostrou que a deficiência não precisa definir uma história
Diagnosticado com paralisia cerebral leve aos três anos, após sofrer uma lesão cerebral ao nascer, Mitte levou parte da própria vivência para a interpretação de Walter White Jr, filho do protagonista da série.
Em Breaking Bad, Walter White, vivido por Bryan Cranston, é um professor de química que entra no mundo do narcotráfico depois de receber um diagnóstico de câncer.
Enquanto o personagem se envolve cada vez mais nesse universo, sua relação com o filho também é atravessada por conflitos e distanciamentos.
A presença de Mitte na produção teve um significado especial porque a deficiência do personagem não era o centro da história. Ele participava da trama como qualquer outro integrante da família, com relações, conflitos e espaço próprio na narrativa.
“Tenho paralisia cerebral, mas nunca deixei que ela me impedisse de seguir em frente”, afirmou o ator em um artigo publicado no HuffPost, em 2014.
Na mesma publicação, ao lembrar das experiências de bullying durante a infância, Mitte destacou que a condição não deveria definir uma pessoa.
A mensagem também se refletia na maneira como ele enxergava seu papel na televisão.
Para Emma Livingstone, fundadora e diretora-executiva da organização britânica UP-The Adult Cerebral Palsy Movement, ver um ator com paralisia cerebral interpretando um personagem cuja história não girava em torno da deficiência foi algo poderoso.
Representatividade abriu portas para outros artistas
Mitte também transformou sua popularidade em uma plataforma para defender os direitos das pessoas com deficiência e cobrar mais espaço para esse grupo na indústria do entretenimento.
Ele colaborou com a United Cerebral Palsy, organização da qual foi embaixador, e criou a Fundação Mitte, que oferecia subsídios a iniciativas comunitárias em sua cidade natal, no Texas.
O impacto dessa atuação foi especialmente importante para artistas que cresceram sem enxergar pessoas com deficiência ocupando espaços de destaque nas telas.
A atriz Ruth Madeley, que tem espinha bífida e interpretou a ativista Judy Heumann no filme A Arte de Ser Heumann, destacou como a falta de referências pode limitar as possibilidades imaginadas por jovens.
Ela contou que, quando era mais nova, nem sequer considerava a atuação como uma carreira possível. Por isso, a presença de Mitte na televisão ajudou a demonstrar que esse caminho também poderia ser uma opção para pessoas com deficiência.
O ator Keron Day, que participou da série Sex Education, também associou a própria trajetória profissional ao legado deixado por Mitte. Para ele, a presença de artistas com deficiência nas produções audiovisuais contribui para abrir espaço a outras pessoas.
Avanços na televisão não encerraram a luta por inclusão
Quando Breaking Bad estreou, em 2008, a participação de Mitte ajudou a ampliar a visibilidade de pessoas com paralisia cerebral em uma produção de grande alcance.
Em 2016, o ator afirmou à Channel 4 News que a série havia aberto portas na televisão e incentivado roteiristas a serem mais ousados.
Ao mesmo tempo, reconheceu que ainda havia muito a avançar. A discussão continua relevante porque representação não significa apenas colocar pessoas com deficiência diante das câmeras, mas também permitir que elas construam personagens complexos e desenvolvam carreiras profissionais.
O comediante e roteirista Laurence Clark ressaltou que uma presença maior na televisão pode inspirar mais pessoas com deficiência a considerar a atuação como uma possibilidade de trabalho.
O que é paralisia cerebral?
A paralisia cerebral é um conjunto de condições que afetam o movimento e a coordenação do corpo, geralmente causadas por alterações no desenvolvimento do cérebro antes, durante ou pouco depois do nascimento.
Os sintomas variam de pessoa para pessoa e podem incluir fraqueza muscular, movimentos involuntários e dificuldades para andar ou falar.
A condição não piora com o tempo, embora os sintomas possam mudar ao longo da vida. Apesar de não ter cura, tratamentos como fisioterapia podem ajudar a melhorar a autonomia e a qualidade de vida.