O Criciúma perdeu por 1 a 0 para o Novorizontino na tarde deste sábado (14), no Estádio Heriberto Hülse, em Criciúma, pela 38ª e última rodada da Série B do Campeonato Brasileiro. A equipe se prepara agora para jogar os playoffs em busca do acesso.
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O Tigre não conseguiu segurar o ímpeto da equipe paulista, que garantiu o título inédito da competição na etapa complementar. Aos 23 minutos, o meio-campista Juninho arriscou finalização da entrada da área e contou com desvio no zagueiro César Martins para balançar as redes.
Com a derrota, o Criciúma estacionou nos 62 pontos e encerrou a primeira fase na quinta colocação, perdendo a chance de garantir a vantagem de decidir em casa na etapa eliminatória. Já o Novorizontino, que entrou em campo com o acesso à elite de 2027 assegurado, chegou aos 73 pontos e confirmou a conquista do troféu nacional.
Apesar da derrota na despedida da fase regular, o Tigre segue vivo na briga pelo retorno à Série A e disputará os playoffs do acesso contra o Fortaleza em confrontos de ida e volta. Por ter terminado atrás na classificação geral, a equipe catarinense fará o primeiro duelo em Santa Catarina e decidirá a vaga no Ceará, aguardando a definição oficial de datas e horários pela Confederação Brasileira de Futebol (CBF).