Uma das contratações mais inusitadas do futebol sul-americano na temporada já começou a dar resultados em campo. O lateral Tim Payne, que se tornou uma sensação global durante a Copa do Mundo da América do Norte, estreou no último domingo (2) com um golaço na goleada do Olimpia por 5 a 0 sobre o Rubio Ñú.
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A partida, válida pela terceira rodada do Torneio Clausura do Campeonato Paraguaio, foi o primeiro jogo do jogador de 32 anos pelo clube paraguaio.
Tim Payne entrou no gramado do tradicional Estádio Defensores del Chaco aos 23 minutos do segundo tempo. Aos 36, ele iniciou a jogada recuperando a bola no meio-campo, tabelou com o argentino Franco Alfonso na ponta direita, recebeu na entrada da área e acertou um chute no ângulo do goleiro Carlos Servín, levando a torcida ao delírio.
Veja o golaço de Tim Payne pelo Olimpia
De desconhecido aos 5 milhões de seguidores: Conheça Tim Payne
Antes do Mundial, o jogador carregava uma marca curiosa: era o atleta com o menor número de seguidores no Instagram entre todos os convocados para a Copa.
A sua vida mudou completamente graças a uma campanha do influenciador argentino Valen Scarsini, o “El Scarso”, que pediu para o público apoiar o jogador menos famoso do torneio. Em questão de dias, o neozelandês saltou de 5 mil para quase 6 milhões de seguidores, virando uma verdadeira celebridade digital.
A mudança para o Paraguai, com um contrato de uma temporada e meia, representa o maior salto esportivo da sua carreira. Antes de chegar ao Olimpia, ele havia atuado apenas por clubes de pouca expressão internacional, como Auckland City, Eastern Suburbs e o Wellington Phoenix (seu último time), além de uma passagem frustrada pelo Blackburn, da Inglaterra, onde sequer jogou por problemas com o visto de trabalho.
No caminho do Vasco
Agora, o lateral veste a camisa de um gigante. Tricampeão da Copa Libertadores e clube mais vitorioso do Paraguai, o Olimpia ostenta a taça de campeão do Torneio Apertura de 2026. No atual Clausura, a equipe ocupa a sétima colocação.
O próximo grande teste do time comandado pelo técnico argentino Pablo Sánchez será um confronto de peso continental. O Olimpia encara o Vasco nas oitavas de final da Copa Sul-Americana, com duelos marcados para os dias 13 (ida) e 20 de agosto (volta).
O outro “Kiwi” no futebol sul-americano
Embora a chegada de um neozelandês — apelidados de “Kiwis” por conta de uma ave que leva esse nome e é um símbolo nacional — ao futebol sul-americano seja uma raridade que atrai os holofotes, Tim Payne não é o pioneiro. Recentemente, o meia-atacante Marco Rojas abriu essas portas ao vestir a camisa do Colo-Colo, do Chile.
Com ascendência chilena, Rojas defendeu o tradicional time chileno entre 2022 e 2023. Pelo time de Santiago, o jogador disputou sete partidas, não marcou gols e distribuiu uma assistência.
Apesar da curta passagem, ele viveu a experiência de disputar dois jogos da Copa Libertadores de 2023, incluindo uma partida contra o Boca Juniors, em uma derrota por 1 a 0 na mítica La Bombonera. Rojas se aposentou do futebol no início de 2025, atuando pelo Wellington Phoenix, em seu país natal.
*Sob supervisão de Marcos Jordão