Três vezes campeão do maior torneio de tênis em saibro do mundo, o manezinho Gustavo Kuerten completa 50 anos nesta quinta-feira (10). Na data em que Guga comemora meio século de vida, o NSC Total relembra os maiores feitos da carreira do tricampeão de Roland Garros.
Guga Kuerten completa 50 anos
Títulos de Roland Garros
Guga teve seu auge no final da década de 1990 e no início dos anos 2000, quando se tornou tricampeão do Grand Slam de Roland Garros (1997, 2000, 2001) e primeiro lugar no ranking mundial da Associação de Tenistas Profissionais (ATP).
Em 1997, dois anos após se tornar oficialmente profissional, o catarinense ainda era mais um lista da categoria masculina e tinha pelo seu caminho nomes com mais força e ranking. Ocupando a 66ª posição do ranking mundial, o tenista derrotou grandes nomes da modalidade, incluindo o espanhol Sergi Bruguera na final, e conquistou o primeiro título brasileiro na modalidade.
No início dos anos 2000, o tenista chegou em Roland Garros já como cabeça-de-chave. Era o número 5 do ranking quando conquistou o segundo título em Roland Garros e atingiu o topo do ranking da ATP, onde ficaria por 43 semanas como melhor tenista do mundo.
No ano seguinte, Gustavo Kuerten entrou no torneio de Roland Garros como cabeça de chave número 1. O tricampeonato veio ao bater o espanhol Alex Corretja por 3 sets a 1. No mesmo ano do tri em Roland Garros, o tenista somou 60 vitórias e a segunda colocação entre os maiores do ranking da ATP.
Tenista número 1 do mundo
Guga se tornou, em 2000, o primeiro tenista latino-americano a fechar o ano como número 1 do mundo. A conquista veio após um período vencedor, no qual tem destaque o título inédito do Masters Cup, torneio anual que reunia os oito melhores tenistas da temporada. Em Lisboa, Guga derrotou três ex-líderes do ranking para ficar com o troféu e se consolidou de uma vez por todas no esporte.
Naquele mesmo ano, Guga ainda chegou perto de uma medalha olímpica, parando nas quartas de final dos Jogos de Sydney ao perder para um de seus maiores rivais, o russo Yevgeny Kafelnikov. Somando os torneios Masters Hamburgo, Roland Garros e Wimbledon naquele ano, o tenista alcançou a marca de 15 vitórias seguidas.
28 títulos na carreira
A despedida oficial de Guga foi em 25 de maio de 2008, na quadra central de Roland Garros. Naquele dia, o catarinense foi presenteado com um troféu simbólico que reproduzia as camadas do piso que compõem as quadras do torneio francês. Mais tarde, Guga foi eleito embaixador mundial de Roland Garros.
Ao fim de seus quase 20 anos de carreira, Guga somou 28 títulos, sendo 20 individuais e oito em duplas, além de ter participado de duas edições de Jogos Olímpicos, em Sydney 2000 e Atenas 2004. Kuerten ficou 43 semanas na primeira posição do ranking da ATP, sendo, oficialmente, o maior tenista do mundo.
Instituto Guga Kuerten
Lançado em 17 de agosto de 2000 e com sede em Florianópolis, o Instituto Guga Kuerten funciona com objetivo de garantir oportunidades de inclusão social para crianças, adolescentes e pessoas com deficiência, através de atividades esportivas, educacionais e sociais.
A trajetória de Guga no tênis inspirou a Família Kuerten a criar uma organização para mobilizar esforços e desenvolver ações sociais, em Santa Catarina.