Com o título praticamente definido a principal disputa na reta final da Premier League é pelas outras vagas para a próxima Champions League. O líder Liverpool abriu contagem regressiva e pode ser campeão se vencer na próxima rodada, em caso de derrota do Arsenal. Faltando seis jogos para o fim do campeonato, os Reds abriram 13 pontos de vantagem para o vice-líder.
Confira a tabela da Liga dos Campeões da Europa
Se a briga pela taça não promete emoção até as últimas rodadas, a disputa pelas vagas para a Liga dos Campeões pode prender a atenção dos fãs do Campeonato Inglês. Na próxima edição da principal competição europeia, a Inglaterra terá 5 representantes. A vaga extra foi conquistada com a vitória do Arsenal sobre o Real Madrid, no jogo de ida das quartas de final da Champions League, pelo critério de desempenho coletivo das equipes de cada país na temporada europeia.
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A vaga extra é bem-vinda já que clubes até a 10ª posição na tabela da Premier League ainda mantêm chances matemáticas de top-5. Com 76 pontos, o Liverpool já garantiu a vaga. O vice-líder Arsenal, que segue vivíssimo nas quartas de final da Liga dos Campeões deste ano, abriu 9 pontos de vantagem para o 6º colocado.
Outros cinco clubes disputam ponto a ponto a melhor colocação na tabela. O Nottingham Forest é o terceiro colocado, com 57 pontos. Apenas três de vantagem para o 7ª colocado, o Aston Villa. Newcastle (56), Manchester City (55) e Chelsea (54) também estão no meio da briga.
Quem está na briga pela Champions League na Premier League
Uma das sensações da temporada, o Nottingham Forest terá pela frente uma sequência de jogos contra times que não brigam por algo a mais na temporada, incluindo o já rebaixado Leicester City. Contudo, na última rodada, o time comandado pelo português Nuno Espírito Santo tem um confronto direto com o Chelsea.
O time de Londres tem uma jornada mais difícil na reta final de campeonato, com jogos contra Liverpool, Manchester United, Newcastle e Nottingham Forest. Apesar de começar bem, o Chelsea não conseguiu manter a boa fase ao longo da Premier League e chega na reta final com apenas 5 vitórias nos últimos 16 jogos.
Ainda festejando o título da Copa da Liga Inglesa, o Newcastle vive o embalo de uma temporada dos sonhos. Venceu as últimas quatro partidas e pode chegar a 3ª colocação, caso vença o Crystal Palace, em jogo atrasado.
Apesar de uma temporada abaixo do esperado, o atual campeão Manchester City segue vivo na briga por uma vaga da Champions League e pode aproveitar o calendário mais tranquilo para alcançar o objetivo. O time de Pep Guardiola tem a sequência menos difícil nas últimas rodadas, já que vai enfrentar times sem pretensões no campeonato. O único confronto direto será contra o Aston Villa.
Por outro lado, o time de Birmingham vai precisar aproveitar os confrontos diretos se quiser ficar com a vaga. Além de City, o Villa também vai enfrentar o Newcastle e vai precisar somar o máximo de pontos numa reta final quase perfeita para alcançar e se manter entre os cinco primeiros.
Com chances matemáticas, o Bournemouth, Fulham e Brighton ainda sonham, mas precisam de uma sequência perfeita e uma combinação muito difícil de tropeços de adversários diretos para chegar a zona de classificação.
Com tanto em jogo, as últimas seis rodadas da Premier League ainda prometem uma dose de emoção aos torcedores. Pode não ser tão empolgante quando a briga por um título, mas ninguém quer ficar de fora da maior competição europeia.