Dirigentes da UEFA abandonaram o congresso do Conselho da FIFA, realizado no Paraguai, em protesto contra o atraso do presidente Gianni Infantino, que esteve reunido com líderes políticos antes do evento.
Infantino priorizou compromissos com o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed Bin Salman, e o emir do Catar, Tamim Bin Hamad Al Thani, o que atrasou o início do congresso em três horas, das 9h30 para 12h30.
Oito representantes da UEFA, incluindo o presidente Aleksander Ceferin e a presidente da Federação Inglesa (FA), Debbie Hewitt, deixaram o centro de conferências na quinta-feira e não retornaram. Outros delegados também se ausentaram.
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As reuniões com Trump e líderes do Oriente Médio já haviam provocado mudanças na agenda da FIFA, incluindo o adiamento da reunião presencial do Conselho na terça-feira, que acabou ocorrendo de forma virtual na sexta-feira anterior.
Foi a segunda vez consecutiva que Ceferin deixou um congresso da FIFA após a pausa para o café. Em 2023, na edição realizada em Bangcoc, ele também se ausentou do discurso final de Infantino e da votação que escolheu o Brasil como sede da Copa do Mundo Feminina de 2027. Desta vez, ele foi acompanhado por representantes de Inglaterra, Bélgica, Alemanha, Hungria, Chipre, Montenegro e Romênia.
A presidente da Federação Norueguesa de Futebol (NFF), Lise Klaveness, também deixou o local e criticou a postura do presidente da FIFA:
— A chegada atrasada do presidente da FIFA ao 75º congresso é decepcionante. O congresso anual é o órgão mais importante para garantir a boa governança do futebol internacional. A situação é preocupante — 210 associações membros viajaram de todas as partes do mundo para participar, esperando liderança profissional e diálogo no mais alto nível — declarou.
De acordo com o The Athletic, fontes ligadas à UEFA indicaram que alguns dirigentes já planejavam sair no horário previsto para o fim do evento, às 14h, em sinal de protesto contra a priorização de compromissos no Oriente Médio.
Infantino também não compareceu ao jantar oficial oferecido pelas autoridades paraguaias na quarta-feira, mas chegou na manhã seguinte para discursar.
— Decidi passar os últimos dois dias no Oriente Médio, sabendo que a Copa do Mundo de 2034 será na Arábia Saudita e a de 2022 foi no Catar. O Mundial de Clubes de 2025 e a Copa de 2026 acontecerão nos EUA, Canadá e México. Algumas discussões importantes sobre a Copa do Mundo ocorreram e eu precisava estar presente para representar o futebol e todos vocês — disse Infantino durante discurso.