O que parecia ser mais um animal morto na areia de uma praia no Alasca se revelou uma descoberta surpreendente. Entre quatro morsas aparentemente sem vida, uma jovem de 19 anos encontrou um filhote que ainda respirava. O animal, que recebeu o nome de Annautaq, foi resgatado e encaminhado a uma instituição especializada após acompanhar os pesquisadores que o encontraram. As informações são do The New York Times.
O episódio aconteceu em 11 de setembro, nas proximidades de Point Lay, no norte do Alasca. Violet Anniskett caminhava pela região quando percebeu o reflexo do sol nas ondas e avistou os animais na areia. Ao se aproximar, notou que um deles era menor e apresentava movimentos no abdômen. Pouco depois, o filhote abriu os olhos.
O macho tinha aproximadamente cinco meses e recebeu o nome de Annautaq em homenagem ao pai de Anniskett. Os dois pertencem ao povo Iñupiaq, grupo indígena que habita regiões do norte. Quando foi encontrado, o animal estava muito imóvel e havia pegadas de ursos-polares ao redor dele.
Filhote seguiu pesquisadores até abrigo
Ao perceber que a morsa estava viva, Anniskett procurou Anthony Fischbach, biólogo da vida selvagem do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), com quem acompanhava atividades durante um estágio.
Com cerca de 84 quilos, Annautaq pesava pelo menos tanto quanto Fischbach. Por isso, os dois não conseguiram simplesmente carregá-lo para um local seguro. A alternativa foi tocar delicadamente as costas do animal para conduzi-lo a outro lugar.
Mesmo sem provavelmente ter tido contato anterior com seres humanos, o filhote acompanhou os pesquisadores. Anniskett e Fischbach conseguiram chegar a um prédio abandonado, onde encontraram abrigo. Enquanto isso, o biólogo entrou em contato com o Alaska SeaLife Center para pedir ajuda.
Resgate enfrentou dificuldades com a chegada de tempestade
O Alaska SeaLife Center é a única instalação permanente do Alasca dedicada ao atendimento de mamíferos marinhos feridos. Segundo Kaiti Grant, porta-voz da instituição, Annautaq foi apenas o 12º filhote de morsa resgatado com sucesso nos 30 anos de história do centro.
A equipe veterinária levou cerca de três dias para chegar ao local. Uma tempestade se aproximava e dificultava as condições de voo, explicou Fischbach. Jane Belovarac, responsável pela área de resposta à vida selvagem da instituição, viajou acompanhada de outro veterinário. Os profissionais levaram equipamentos suficientes para aproximadamente uma semana, caso o mau tempo atrasasse a saída.
Uma das preocupações era conseguir alimentar o filhote. Inicialmente, os veterinários não sabiam se ele aceitaria receber alimento por meio de uma mamadeira. Por volta do quarto ou quinto dia, porém, Annautaq já bebia uma fórmula especial.
Morsa foi transferida para a Flórida
Depois dos primeiros cuidados, o Alaska SeaLife Center precisou encontrar uma instituição com estrutura para receber Annautaq permanentemente. De acordo com Belovarac, existem apenas quatro instalações nos Estados Unidos preparadas para cuidar de morsas.
A equipe decidiu encaminhar o filhote ao SeaWorld, em Orlando, na Flórida. O local já havia recebido outra morsa resgatada em 2024: Uki, uma fêmea.
Na quarta-feira, Annautaq encontrou a companheira em Orlando. Separados inicialmente por barras metálicas, os dois se aproximaram para cheirar um ao outro e esfregaram os bigodes. O filhote chegou a se erguer junto à estrutura enquanto Uki o aguardava do outro lado.