Um pesquisador brasileiro liderou a descoberta de uma nova espécie de felino nas florestas montanhosas da Bolívia. O “tigrinho boliviano“ foi identificado como uma espécie atual, ou seja, que não é fóssil, e representa a primeira descoberta desse tipo em mais de 100 anos.
O estudo liderado pelo professor Eduardo Eizirik, da Escola de Ciências da Saúde e Vida da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS) foi publicado na revista científica Current Biology e também identificou uma nova subespécie de felino no Peru.
Nova espécie de felino foi identificada após análise genética
O gato, de nome científico Leopardus tilcayo, possui cerca de 45 cm de comprimento, pesa 1,4 kg e foi identificado após um filhote ter sido encontrado em 2016 por um morador de Nor Yungas, na Bolívia, e levado ao refúgio de animais La Senda Verde.
Inicialmente, o animal foi identificado como pertencente à espécie Leopardus tigrinus, porém, a análise genética evidenciou que ele fazia parte de uma linhagem evolutivamente diferente e que ainda não havia sido descrita pela ciência.
Ao g1, Eizirik explicou que a semelhança física entre esses felinos contribuiu para que espécies distintas fossem confundidas durante muito tempo.
“São animais que apresentam aparência muito semelhante, mas são geneticamente diferentes e seguem histórias evolutivas independentes há centenas de milhares ou até milhões de anos. Essa semelhança visual fez com que diferentes espécies fossem, durante muito tempo, confundidas e classificadas como uma só”, afirma o professor.
Nova subespécie no Peru
Além do Leopardus tilcayo, os pesquisadores identificaram no mesmo trabalho uma nova subespécie encontrada nas Yungas peruanas, chamada Leopardus tigrinus antisuyo.
Apesar da proximidade dos nomes científicos, os dois animais não são considerados parentes próximos entre si. Eles representam ramos diferentes da complexa história evolutiva dos gatos-do-mato da América do Sul.
Segundo Eizirik, a descoberta demonstra que ainda existem espécies desconhecidas mesmo entre grupos de animais já conhecidos.
“Este é um estudo que evidencia o quanto ainda há para se descobrir sobre a biodiversidade do planeta. Mesmo entre animais carismáticos e conhecidos como os felinos, espécies podem permanecer desconhecidas durante séculos”, diz Eizirik.