Uma busca que começou com uma rã ameaçada de extinção acabou revelando um achado ainda maior. Oito anos de observações, análises taxonômicas e testes de DNA levaram cientistas a identificar quatro novas espécies de rãs no norte do Peru.
A descoberta foi publicada na terça-feira no periódico científico International Diversity e amplia o conhecimento sobre a biodiversidade de uma das regiões mais ricas em espécies de anfíbios.
As quatro espécies pertencem ao gênero Oreobates e foram encontradas entre 2018 e 2025 nas regiões peruanas de Amazonas, Huánuco e San Martín.
Uma busca que levou a uma descoberta inesperada
A história começou em 13 de dezembro de 2018, quando um grupo de herpetólogos estava em Chirimoto, no Peru, à procura de uma espécie extremamente rara: Atelopus epikeisthos.
A equipe já havia passado mais de 21 dias vasculhando a comunidade de norte a sul. O objetivo era encontrar a rã, que até então havia sido registrada em apenas dois locais.
Foi durante essa procura que uma característica amarelada chamou a atenção do herpetólogo Pablo Venegas, da Rainforest Partnership.
O animal estava escondido entre a serapilheira, sobre um solo arenoso e pobre em nutrientes. A vegetação ao redor era formada por árvores relativamente baixas, com cerca de cinco metros de altura.
Para Venegas, a aparência do animal levantou imediatamente uma possibilidade: aquela poderia ser uma espécie ainda não descrita pela ciência.
Quais são as quatro novas espécies?
As espécies identificadas pelos pesquisadores são:
- Oreobates chirimoto — encontrada em Chirimoto, no norte do Peru;
- Oreobates foliaspectrum — uma das novas espécies reconhecidas no estudo;
- Oreobates azulensis — também identificada durante as pesquisas realizadas na região;
- Oreobates nigrumcompletum — quarta espécie descrita pelos pesquisadores.
Oito anos até a confirmação
A suspeita, porém, não poderia ser confirmada apenas pela aparência. Os pesquisadores precisaram realizar uma série de análises para determinar se o animal realmente representava uma espécie diferente das já conhecidas.
O processo envolveu estudos taxonômicos e análises de DNA. Somente depois desse longo trabalho os cientistas conseguiram confirmar a descoberta.
A espécie encontrada durante aquela expedição recebeu o nome de Oreobates chirimoto, em referência à região onde foi identificada.
A pesquisa também revelou outras três espécies pertencentes ao mesmo gênero: Oreobates foliaspectrum, Oreobates azulensis e Oreobates nigrumcompletum.
Com a descrição científica, os quatro anfíbios passam oficialmente a fazer parte do conhecimento científico sobre a biodiversidade do planeta.
Uma pequena rã pode revelar muito sobre a floresta
O caso também evidencia como a biodiversidade pode ser mais complexa do que aparenta. Um animal encontrado em uma área aparentemente pouco favorável, entre solo arenoso e vegetação baixa, pode carregar características genéticas e evolutivas únicas.
Quando uma espécie é identificada, os pesquisadores conseguem começar a investigar sua distribuição, comportamento, habitat e possíveis ameaças. Esse conhecimento pode ser decisivo para definir estratégias de preservação no futuro.