Calor de 40ºC: por que a Europa resiste a instalar ar-condicionado em casa?

As ondas de calor deixaram de ser um evento raro na Europa. Nos últimos anos, temperaturas acima dos 40°C passaram a fazer parte do verão em diversos países, aumentando os riscos para a saúde e pressionando moradores a encontrar formas de enfrentar o calor intenso. Ainda assim, um hábito comum em outras partes do mundo continua sendo exceção no continente: o uso de ar-condicionado dentro de casa.

Embora o desconforto seja cada vez maior, a maioria das residências europeias ainda depende de ventiladores, persianas fechadas durante o dia, banhos frios e ventilação natural para aliviar as altas temperaturas. A explicação envolve uma combinação de fatores históricos, econômicos, arquitetônicos e ambientais.

Necessidade recente

Durante décadas, grande parte da Europa conviveu com verões relativamente amenos. As ondas de calor existiam, mas eram menos frequentes, menos intensas e duravam poucos dias. Por isso, o investimento em sistemas de refrigeração nunca se tornou prioridade para boa parte da população local.

Enquanto nos Estados Unidos o ar-condicionado passou a fazer parte da rotina há décadas, impulsionado pelo clima mais quente, na Europa a realidade foi diferente. Atualmente, cerca de 20% das residências europeias possuem algum sistema de climatização, número muito inferior ao registrado entre os norte-americanos.

Casas foram feitas para outro clima

Outro fator importante está na própria construção dos imóveis.

Em países do sul europeu, muitas casas contam com paredes grossas, janelas menores e materiais capazes de reduzir a entrada do calor, além de favorecer a circulação do ar. Essas características ajudavam a manter os ambientes mais frescos sem depender de equipamentos elétricos.

Já em outras regiões, especialmente no norte da Europa, muitas construções antigas foram planejadas para enfrentar o frio e conservar calor durante o inverno, e não para dissipá-lo no verão.

Além disso, adaptar edifícios históricos para receber aparelhos de ar-condicionado costuma ser algo bem mais caro e, em muitos casos, depende de autorizações específicas das autoridades locais por causa das regras de preservação do patrimônio.

Energia que pesa no bolso

O custo também influencia diretamente essa escolha.

A eletricidade costuma ser mais cara em vários países europeus quando comparada à dos Estados Unidos. Como consequência, manter um aparelho ligado durante várias horas pode representar um gasto elevado para muitas famílias.

Mesmo quando há interesse em instalar o equipamento, o investimento inicial e a conta de energia acabam adiando a decisão.

Questão ambiental

Existe ainda um debate importante sobre os impactos ambientais.

Os aparelhos de ar-condicionado consomem grande quantidade de energia e, dependendo da fonte utilizada para gerar eletricidade, contribuem para o aumento das emissões de gases responsáveis pelo aquecimento global.

Além disso, os equipamentos liberam calor para o ambiente externo, o que pode elevar ainda mais a temperatura das cidades durante as ondas de calor, principalmente em áreas urbanas densamente povoadas.

Por esse motivo, alguns governos europeus já adotaram medidas para incentivar o uso mais racional desses aparelhos, principalmente em prédios públicos e estabelecimentos comerciais.

Mudança já começou

Com verões mais longos, temperaturas recordes e noites cada vez mais quentes, cresce a procura por sistemas de climatização em diversos países europeus. A expectativa é que o número de aparelhos em funcionamento no continente aumente significativamente nas próximas décadas.

Ao mesmo tempo, especialistas defendem que a expansão do ar-condicionado seja acompanhada por equipamentos mais eficientes, melhorias no isolamento térmico dos edifícios e maior uso de fontes renováveis de energia, buscando reduzir os impactos ambientais sem abrir mão do conforto diante de um clima que já não é o mesmo de décadas atrás.