O Arcebispo de Manaus, no Amazonas, Dom Leonardo Ulrich Steiner, teve uma infância simples no interior de Forquilhinha, no Sul de Santa Catarina. Com família de origem alemã, ele convivia com os pais e outros 15 irmãos. Steiner foi eleito o primeiro Cardeal da Amazônia brasileira pelo papa Francisco em 2019.
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Nascido em 1950, batizado como Ulrich, o catarinense foi o 13° filho de Leonardo e Carlota Arns. Ainda na infância, ele e os irmãos tinham responsabilidades na propriedade onde moravam. Eles ordenhavam as vacas, cuidavam das galinhas e até colhiam frutas frescas para a mãe preparar o tradicional schmier, uma geleia.
Segundo Alice Steiner, de 86 anos, irmã de Dom Leonardo, as memórias de Ulrich correndo pela propriedade com os pés descalços e se divertindo seguem vivas até hoje.
— Depois de cumprirem com as tarefas e os estudos, podiam jogar bola e brincar com os primos, correndo soltos pelos quintais e campos da colônia. Porém, quando os sinos da igreja anunciavam as 18 horas, era tempo de encerrar as brincadeiras. Ele e meus outros irmãos sabiam que precisavam ir buscar os bezerros no pasto e retornar para casa — relata.
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Ela ainda lembra que as crianças se banhavam em uma sanga que corria atrás de casa. Os cacos de telha eram utilizados para a limpeza dos pés sujos após as brincadeiras no pátio. Alice ainda conta que como hobby, ele tinha o canto.
Hoje, olhando para trás, posso dizer com certeza: ele foi uma criança verdadeiramente feliz — completa.
Fotos antigas mostram infância do cardeal
A vida no sacerdócio
Desde jovem, Dom Leonardo auxiliava os padres da igreja da comunidade como coroinha. Ele acompanhava o Frei Everaldo Allkemper em viagens de charrete pelas comunidades do interior, evangelizando pessoas que viviam mais afastadas.
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Além dele, outros dois irmãos seguiram a vida religiosa, foram eles o Frei Wilson Steiner, que ingressou na Ordem dos Franciscanos, além da Irmã Esther Steiner, que se consagrou na Congregação das Irmãs Escolares de Nossa Senhora.
— Na primeira missa de nosso irmão, Frei Wilson Steiner, Dom Leonardo, ainda um garotinho, chamado carinhosamente por todos de Uli, saiu de nossa casa paterna como coroinha, ao lado do irmão Otmar, também como coroinha, e da irmã Edeltraut — relembra Alice.
Leonardo estudou filosofia e teologia no convento dos Franciscanos de Petrópolis e é bacharel em filosofia e pedagogia pela Faculdade Salesiana de Lorena. Steiner também é doutor em filosofia pela Pontifícia Universidade Antonianum, em Roma.
Ainda em Forquilhinha, ele foi ordenado sacerdote em janeiro de 1978. Após a ordem, devido à formação em pedagogia, atuou em diversos projetos de educação. Entre 1999 e 2003, foi secretário-geral do Pontifício Ateneu Antoniano, em Roma. Ao voltar ao Brasil, foi nomeado vigário da Paróquia do Senhor Bom Jesus, em Curitiba, no Paraná.
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Em 2005, ele foi nomeado bispo pelo Papa João Paulo II e assumiu a Prelazia de São Félix do Araguaia, no Mato Grosso. Em 2011, foi eleito secretário-geral da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) e bispo auxiliar da Arquidiocese de Brasília pelo Papa Bento XVI.
Em 2019, Steiner se tornou arcebispo de Manaus e, três anos depois, foi nomeado cardeal pelo papa Francisco. Steiner e outros dois cardeais catarinenses votam no Conclave, nesta quarta-feira (7), na Capela Sistina do Vaticano, na Cidade do Vaticano.
Dom Leonardo foi nomeado cardeal e arcebispo de Manaus pelo santo padre argentino.
— Cada vez que nos encontrávamos ele me perguntava “e a nossa Amazônia, como vai?”. Ele sempre se demonstrava muito preocupado — completou.
Steiner, inclusive, participou do conclave que elegeu Robert Francis Prevost, o papa Leão XIV, como sucessor de Francisco.
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