A fumaça branca é um sinal: o passeio vai começar. E com ele uma viagem pela história. Afinal, estamos falando do último trecho onde ainda há um trem passando pela extinta Estrada de Ferro Santa Catarina. Fica em Apiúna. Na época em que foi construída, a ferrovia era sinônimo de modernidade. Costumava ser usada para o transporte de pessoas e de cargas agrícolas, como madeira e milho. Ela chegou a ter 184 quilômetros de extensão, mas acabou desativada em 1971, e hoje o passeio é por apenas 2,8 quilômetros.

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— Inicialmente, em 1909, o trem ligava apenas Blumenau a Ibirama. Em 1920, percebeu-se a necessidade de levar a ferrovia até Agrolândia, no Alto Vale do Itajaí, uma vez que ninguém sonhava com a BR-470. O que nós estamos fazendo hoje é relembrando esse feito, que significou muito para a economia da região. Então a gente mantém essa memória, fazendo passeios e explicando ao visitante como é que funcionava isso naquele tempo da Maria Fumaça — explica o historiador Luiz Carlos Henkels.

Dentro da locomotiva a vapor construída em 1920 nos Estados Unidos está o maquinista Otávio Georg Júnior. É ele quem opera o trem de quatro vagões. E entende bem do assunto:

— O funcionamento da locomotiva a vapor não é devido ao fogo, e sim devido à fervência da água. Então, assim que a gente faz a fervura da água gerando o vapor, o vapor é que é direcionado para os pistões e é a força motorizada da locomotiva. Vai em torno de uns 10 metros cúbicos de lenha aproximadamente.

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Veja fotos da locomotiva

O passeio de Maria Fumaça dura cerca de 45 minutos. O caminho é cheio de belas paisagens em meio à Mata Atlântica, que contrastam com trechos urbanizados, onde algumas casas ficam bem próximas à ferrovia. Em um dos trechos, um túnel de 68 metros construído em 1925. O percurso passa também pela entrada do pátio da Usina Hidrelétrica Salto Pilão, erguida entre os municípios de Apiúna, Ibirama e Lontras. Um cenário enriquece ainda mais a viagem.

O passeio custa R$ 50 e o ingresso pode ser comprado pela internet.