Com um rosto que lembra uma mistura de cachorro com uma criatura mitológica, o morcego-martelo (Hypsignathus monstrosus) é uma das figuras mais singulares da fauna africana. Pesquisadores da Wildlife Conservation Society (WCS) utilizaram tecnologia de GPS para entender como esse “gárgula voador” se desloca pelas florestas da República do Congo, focando em um comportamento raro entre mamíferos: o sistema de acasalamento em leks.
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Diferente de outras espécies, os machos do morcego-martelo se reúnem em locais específicos da floresta para realizar concursos de canto. Nessas arenas, conhecidas como leks, dezenas de machos se penduram em árvores e emitem sons metálicos e rítmicos descritos como “honking” para atrair as fêmeas.
O estudo revelou que os machos são extremamente dedicados a esses locais, retornando às mesmas árvores noite após noite. Enquanto isso, as fêmeas atuam como “juradas”, visitando diferentes arenas e percorrendo distâncias de até 10 quilômetros para escolher o parceiro com a melhor performance vocal.
Gigante de hábitos noturnos
O morcego-martelo é o maior morcego frugívoro da África. Além de sua aparência marcante , com focinhos aumentados nos machos para amplificar o som, a pesquisa mostrou que eles possuem uma rotina bem definida.
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- Fidelidade ao local: Os machos monitorados raramente mudam de arena de acasalamento durante a temporada.
- Rotina aérea: Os dados de GPS mostraram que os animais saem de seus poleiros logo ao anoitecer, com picos de atividade que coincidem com a busca por frutas e a “balada” noturna nos leks.
- Influência da lua: Curiosamente, a movimentação das fêmeas diminui em noites de lua cheia, um comportamento comum na natureza para evitar a detecção por predadores sob luz forte.
Ciência e conservação
Segundo os pesquisadores, mapear esses movimentos é fundamental para entender a ecologia da floresta. Ao voarem longas distâncias entre áreas de alimentação e os leks, esses morcegos atuam como importantes dispersores de sementes, ajudando na regeneração das florestas tropicais.