Um astronauta norte-americano que já viajou por mil horas no espaço e participou de operações científicas da Nasa estará no Space Adventure nesta segunda-feira (25), em Balneário Camboriú. Donald Thomas, de 71 anos, faz uma série de palestras pelo Brasil e separou um tempinho para conhecer o maior acervo da agência espacial fora dos Estados Unidos.
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Durante a visita ao Space Adventure às 15h30min, o astronauta conhecerá o local, participará das experiências imersivas da atração e também conversará com a imprensa. O Space Adventure fica na Avenida das Flores, 455, no bairro dos Estados.
O veterano da Nasa foi ao espaço em quatro missões, onde passou 1.040 horas. Na época, ele atuou em operações científicas e pesquisas em microgravidade. Ele se aposentou em julho de 2007.
Thomas está no Brasil em um circuito de palestras, já que participa de projetos internacionais de educação, ciência e tecnologia.
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Saiba mais sobre o astronauta
Natural de Cleveland, nos Estados Unidos, Donald Thomas é bacharel em Física, mestre em Ciências e doutor em Ciências dos Materiais, segundo informações do Kennedy Space Center, da Nasa. Ele passou por algumas empresas importantes de tecnologia no começo da carreira, compôs o corpo técnico de pesquisas e chegou até a ser professor universitário na época.
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Em 1987, teve o primeiro contato com a tecnologia espacial ao trabalhar na Lockheed Engineering and Sciences Company em Houston, Texas, uma importante subsidiária de serviços científicos e de engenharia. Lá, ele era responsável pela revisão de materiais usados nas cargas úteis do ônibus espacial.
Em 1988, ingressou no Lyndon B. Johnson Space Center, da Nasa, como engenheiro de materiais. O trabalho envolvia projeções de vida útil de materiais compostos avançados para serem usados na Space Station Freedom, uma estação espacial. Ele também foi o pesquisador principal do Microgravity Disturbances Experiment, um experimento de crescimento de cristais no meio do convés que voou na STS-32 em janeiro de 1990.
Thomas se tornou astronauta em julho de 1991, atuou nos setores de Segurança, Desenvolvimento de Operações e Cargas Úteis do Escritório de Astronautas. Foi comunicador da espaçonave nas missões STS-47, 52 e 53 do ônibus espacial. De julho de 1999 a junho de 2000, foi diretor de operações da Nasa no Centro de Treinamento de Cosmonautas Iuri Gagarin, em Star City, Rússia.
Thomas foi especialista de missão em quatro voos. A STS-65 Columbia, de julho de 1994, bateu o recorde de duração do programa do ônibus espacial ao completar 353 horas e 55 minutos em 236 órbitas. A espaçonave carregava o segundo Laboratório Internacional de Microgravidade e realizava mais de 80 experimentos.
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Já a STS-70 Discovery, de julho de 1995, foi a missão em que ele implantou o sexto e último satélite de rastreamento e retransmissão de dados do ônibus espacial. Neste, percorreu 3,7 milhões de milhas em 142 órbitas. Em abril de 1997, a STS-83 Columbia foi interrompida precocemente por falha em uma das unidades de geração de energia, encerrando em 95 horas e 63 órbitas.
Por fim, a STS-94 Columbia, de julho de 1997, se tratou de um revoo da missão anterior e cumpriu integralmente o programa de pesquisa em microgravidade com foco em materiais e combustão. Totalizou 376 horas e 45 minutos e 251 órbitas da Terra.
Em sua última designação, Thomas atuou como cientista do programa da Estação Espacial Internacional, supervisionando os experimentos da Nasa, realizados na ISS.