Após nove meses presos no espaço, os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore retornaram à Terra e já se viram envoltos a uma polêmica sobre sua aparência. Internautas especularam que os cientistas teriam envelhecido mais rápido do que o normal, enquanto estiveram em órbita. Mas, afinal, os astronautas envelhecem mais rápido no espaço?
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De acordo com um artigo do site How Stuff Works, os astronautas envelhecem de forma diferente no espaço – e os efeitos vão muito além da ficção científica.
Entenda como a microgravidade acelera processos do envelhecimento e o que a NASA está fazendo para proteger os viajantes espaciais.
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Enquanto a viagem espacial pode te deixar 0.007 segundos mais jovem devido à relatividade, os efeitos biológicos são bem menos gentis. Seu corpo envelhece em câmera rápida lá em cima.
O paradoxo do tempo no espaço
Por incrível que pareça, astronautas voltam mais jovens da Estação Espacial Internacional. Graças à dilatação do tempo, 6 meses em órbita economizam 0.007 segundos.
Mas não é motivo para comemorar. “Isso não é exatamente uma fonte da juventude”, explica o astronauta Don Pettit ao portal. O verdadeiro desafio está nos efeitos acelerados do envelhecimento corporal.
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Envelhecimento em câmera rápida
Na Terra, levamos décadas para sentir os efeitos do envelhecimento. No espaço, alguns aparecem em semanas. A culpa é da microgravidade, que bagunça nosso corpo inteiro.
Músculos atrofiam, ossos perdem densidade e até a visão pode piorar permanentemente. “É como assistir a um documentário acelerado sobre envelhecimento”, descreve um pesquisador da NASA.
Ossos que desaparecem
Enquanto idosos perdem 1-2% de massa óssea por ano, astronautas sofrem essa perda por mês. Sem gravidade, o corpo para de produzir material ósseo novo.
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A boa notícia? “O sistema esquelético geralmente volta ao normal após algum tempo na Terra”, afirma estudo da NASA. Mas até lá, o risco de fraturas é alto.
Idosos e astronautas compartilham um problema: atrofia muscular. No espaço, como os músculos quase não são usados, eles começam a desaparecer rapidamente.
A solução? Máquinas de exercício especiais a bordo da ISS. Mesmo assim, astronautas voltam consideravelmente mais fracos.
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O lado bom da pesquisa espacial
Estudar esses efeitos não ajuda só astronautas. As descobertas estão revolucionando tratamentos para osteoporose e atrofia muscular na Terra.
“Essas pesquisas podem melhorar a vida de milhões”, diz o dr. Smith, do Instituto de Pesquisas Espaciais. O espaço está nos ensinando a envelhecer melhor.
Perguntas frequentes sobre envelhecimento espacial
*Fotos: Banco de Imagens | Arte: NSC Total
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Envelhecemos mais rápido no espaço?
Sim. A microgravidade acelera processos como perda óssea e muscular, similares ao envelhecimento.
Como calcular minha idade em outros planetas?
Divida sua idade terrestre pela duração do ano do planeta. Por exemplo: 24 anos na Terra = 2 anos em Júpiter (24/12).
Um dia no espaço é igual?
Não. Na ISS (nome da estação espacial dos astronautas Suni Williams e Butch Wilmore), um “dia” tem 90 minutos, com 16 nasceres e pores do sol a cada 24 horas.
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Viver em Marte afetaria meu envelhecimento?
A gravidade marciana (38% da Terra) provavelmente causaria efeitos similares, porém menos intensos que no espaço.
Como os astronautas se preparam?
Com exercícios intensos antes, durante e após as missões, além de dietas especiais ricas em cálcio e vitamina D.
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