Relatos de cobras gigantes engolindo humanos inteiros parecem saídos de filmes de terror, mas existem registros documentados. O biólogo Lucas Simões, especialista do Instituto Butantã conhecido como “encantador de serpentes”, explica os fatos por trás desses eventos extraordinários.
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As únicas cobras com casos confirmados
Enquanto muitas espécies são capazes de engolir grandes animais, apenas a píton-reticulada (Malayophyton reticulatus) possui registros comprovados de ter devorado seres humanos. “Só há relatos documentados e registrados – inclusive com comprovação de fotos e vídeos – envolvendo cobras pítons-reticuladas que consumiram seres humanos”, afirma Simões ao National Geographic.
Embora a sucuri verde brasileira (Eunectes murinus) tenha fama similar na cultura popular – como mostrado na novela Pantanal – não existem casos confirmados dessa espécie atacando humanos dessa maneira. Todos os incidentes verificados ocorreram em áreas rurais do Sudeste Asiático.
Veja também: as espécies de Surucucus-pico-de-jaca existentes no Brasil
Anatomia mortal: como essas cobras conseguem engolir humanos?
As cobras constritoras possuem adaptações anatômicas extraordinárias que permitem esse feito aparentemente impossível. Diferente dos mamíferos, suas mandíbulas não são rigidamente conectadas e suas costelas são incrivelmente flexíveis, permitindo uma expansão corporal impressionante.
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“Diferente do que se pensa, a morte do animal não ocorre por asfixia, mas principalmente por colapso circulatório”, explica Lucas Simões. A pressão exercida pela cobra interrompe completamente a circulação sanguínea da presa, causando parada cardíaca em minutos.
O processo digestivo após o ataque
Engolir um ser humano exige um enorme esforço metabólico dessas cobras. Como explica o professor Stephen M. Secor, da Universidade do Alabama, à BBC: “A presa se decompõe lentamente graças à ação combinada do ácido clorídrico e a enzima pepsina”.
O processo digestivo pode levar semanas, dependendo do tamanho da presa. Após uma refeição tão grande, a cobra pode ficar meses sem precisar se alimentar novamente, dedicando toda sua energia à digestão.
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Por que esses ataques são tão raros?
Humanos não fazem parte da dieta natural dessas cobras. Os poucos casos registrados ocorrem geralmente quando:
- As cobras confundem humanos com presas habituais
- Ocorre invasão do habitat natural dos animais
- As cobras se sentem ameaçadas ou acuadas
Apesar do tamanho impressionante desses répteis, ataques a humanos continuam sendo eventos excepcionalmente raros na natureza.
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E já que o assunto é cobra, conheça Taipan, a cobra do veneno que mata centena de pessoas e Titanoboa: a maior cobra que já existiu pesava mais de 1 tonelada e vivia no Brasil.