O Carnaval em São João del-Rei não teve o mesmo clima no Estádio Joaquim Portugal. Após anos de ascensão meteórica com títulos e acessos nos âmbitos estadual e nacional, a SAF do Athletic sofreu um duro golpe ao amargar o primeiro rebaixamento de sua história no Campeonato Mineiro.
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A queda foi sacramentada após o empate por 1 a 1 contra o Tombense. Para evitar o descenso, o time precisava da vitória e de uma combinação de resultados, mas não conseguiu cumprir o dever de casa. O Athletic encerrou a competição com a pior campanha geral entre os 12 clubes, somando apenas sete pontos e uma única vitória em oito partidas disputadas.
Este é o primeiro rebaixamento na história do time. Embora o clube mineiro tenha terminado na lanterna de seu grupo em 1970, o regulamento daquela época não previu queda de divisão.
Agora, a diretoria e a comissão técnica precisam reorganizar o planejamento para o restante da temporada. O foco se volta para a Série B do Campeonato Brasileiro, competição em que o Esquadrão de Aço fará sua estreia diante da Ponte Preta, em São João del-Rei, com data e horário ainda a serem definidos pela CBF.
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