O que começou como uma forma de complementar a renda da família acabou se transformando em um dos principais frigoríficos de tilápia do Oeste catarinense. Em Caxambu do Sul, a história da família Sgnaulin acompanha o crescimento da piscicultura em Santa Catarina e hoje resulta no abate de cerca de 10 toneladas de peixe por semana.
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A trajetória começou há mais de 20 anos, quando Volmir Sgnaulin decidiu apostar na criação de tilápias. Na época, a produção era enviada principalmente para os estados do Rio Grande do Sul e São Paulo. Mas as dificuldades no transporte, somadas à insegurança no recebimento pelos peixes comercializados, fizeram surgir uma ideia maior: criar uma estrutura própria para fortalecer a cadeia produtiva da região.
Enquanto Volmir trabalhava na produção, Janete Sgnaulin encontrou uma alternativa para aumentar a renda da família. Ela passou a preparar filés de tilápia de forma artesanal, iniciativa que acabou servindo de base para o nascimento do frigorífico da família anos depois.
O projeto começou a ganhar forma em 2018, com a criação do frigorífico Saborfish. A iniciativa contou com recursos do Programa SC Rural, do Pronaf e também com investimento dos próprios produtores do município. O objetivo era dar mais segurança para quem vivia da piscicultura.
— O intuito era garantir que os produtores conseguissem vender e receber pelo produto entregue — relembra Lucas Sgnaulin, filho do casal e um dos responsáveis pelo frigorífico.
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No início, a estrutura era pequena. Segundo Lucas, os abates chegavam a cerca de 200 quilos de peixe por dia e os próprios produtores ajudavam no processamento dos filés por falta de mão de obra.
Hoje, o cenário é bem diferente. O frigorífico possui selo do Serviço de Inspeção Federal (SIF), conta com 10 funcionários fixos e cerca de 15 diaristas, além de realizar o abate de aproximadamente 10 toneladas de peixe por semana. Cerca de 90% da produção vem de piscicultores do próprio município.
— Eu costumo dizer que Caxambu do Sul é conhecida pela melancia, mas já pode ser chamada de cidade da tilápia — brinca Lucas.
Família inteira envolvida na atividade
O crescimento da piscicultura também aproximou os filhos da atividade desenvolvida pelos pais. Além de Lucas, a filha Tayná Sgnaulin passou a atuar diretamente no setor e hoje trabalha como técnica do Serviço Nacional de Aprendizagem Rural (Senar), auxiliando produtores da região.
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A sucessão familiar é vista como parte importante da consolidação da atividade no município, que atualmente possui cerca de 30 produtores comerciais de tilápia.
Segundo a extensionista da Epagri em Caxambu do Sul, Graciele Vieira, o município se tornou referência regional na produção. Para fortalecer ainda mais o setor, a Epagri e o Senar promoveram recentemente um Dia de Campo voltado ao manejo da tilápia no inverno, período considerado crítico para a criação dos peixes por causa das baixas temperaturas.
Santa Catarina é atualmente o quarto maior produtor de tilápia do Brasil. Em 2024, o Estado registrou produção de mais de 44 mil toneladas, crescimento superior a 46% em relação a 2015, conforme dados da Epagri.