Uma reserva de 31 mil hectares quase intacta que guarda espécies que o mundo achava extintas

Mesmo para viajantes experientes, ainda existem territórios pouco conhecidos em São Paulo.  A menos de três horas da capital, por exemplo, uma área de 31 mil hectares preserva trechos quase intactos de Mata Atlântica e mantém cachoeiras, trilhas e fauna nativa longe do turismo de massa.

O Legado das Águas está distribuído pelos municípios paulistas de Juquiá, Tapiraí e Miracatu, no Vale do Ribeira. O acesso é controlado e as atividades são guiadas, o que ajuda a proteger o ambiente e organizar a visitação.

Conservação estratégica

A área pertence ao grupo Votorantim desde a década de 1940. Em vez de priorizar a extração de madeira, a empresa optou por preservar a floresta e utilizar recursos naturais de forma planejada.

Para sustentar as atividades industriais, foram construídas sete pequenas hidrelétricas no Rio Juquiá. 

Assim, foi possível garantir abastecimento elétrico e, ao mesmo tempo, preservar grandes trechos da floresta, hoje reconhecida como uma das áreas mais intactas do bioma.

Para se ter uma noção, cerca de 75% do território apresenta alto nível de conservação. Biólogos acompanham continuamente a fauna e a flora, registrando mudanças, comportamento de espécies e regeneração da vegetação.

Animais raros

A área concentra cerca de 13% de todas as espécies ameaçadas da Mata Atlântica, um dado que por si só dimensiona sua relevância ecológica. Entre os animais protegidos está o muriqui-do-sul, reconhecido como o maior primata das Américas. 

Esses macacos vivem nas copas das árvores e raramente descem ao chão. Por isso, dependem de grandes trechos contínuos de floresta para se alimentar, se reproduzir e circular com segurança. Além disso, pesquisadores documentaram uma borboleta que não era vista havia mais de cinquenta anos.

Flora surpreendente

Em 2017, uma descoberta chamou a atenção da comunidade científica. Pesquisadores identificaram uma orquídea até então desconhecida e a nomearam Lepanthopsis legadensis, em homenagem ao local onde foi encontrada.

A planta é minúscula e cresce discretamente em troncos úmidos, quase invisível a olhos desatentos. Até hoje, não há registro dessa espécie em nenhuma outra parte do mundo.

Ao longo dos anos, uma orquídea considerada extinta no estado também voltou a ser catalogada ali, contrariando previsões anteriores.

Experiências guiadas em meio à natureza

Quem visita o local pode participar da Legado Experience, um roteiro de aproximadamente sete horas. 

A programação inclui trilhas na mata, passeio de canoa pela represa, paradas em cachoeiras e refeições ao ar livre. Guias especializados acompanham todo o trajeto e explicam aspectos da fauna, da flora e da história da área.

Outra atividade oferecida é o Onçafari, que simula a rotina de biólogos em campo. 

Nela, os participantes aprendem como funciona o monitoramento de grandes felinos por meio da análise de pegadas, uso de câmeras instaladas na mata e interpretação de dados coletados.

Ao final do dia, a observação do céu noturno ou das mais de 300 aves registradas na região amplia a experiência.

Por Vitoria Estrela