O metanol é uma substância altamente tóxica que causa diversos sintomas graves quando ingerida, e pode até levar à morte em casos não tratados ou em altas ingestões. Um dos sintomas mais característicos, e que gera grande preocupação, é a cegueira, que pode ser tanto temporária quanto permanente.
São Paulo passa pelo maior surto de intoxicação por metanol em sua história, acendendo um alerta sobre os perigos da substância presente em bebidas adulteradas. Até o momento, a Secretaria Estadual de Saúde confirmou seis mortes, sete intoxicações e investiga outros 15 casos suspeitos.
É fundamental entender melhor a relação perigosa entre o metanol e a visão humana, conhecer os outros sintomas característicos desse envenenamento e, acima de tudo, saber exatamente o que fazer em caso de suspeita de ingestão dessa substância letal.
O que causa a cegueira?
A cegueira repentina é um dos relatos mais chocantes associados à intoxicação por metanol. Lucas Sales, um designer digital, contou para a Gazeta de São Paulo sua experiência dramática ao perder a visão após ingerir duas gin tônicas em um bar no centro de São Paulo, ainda em julho. “Eu comecei a ficar com uma tontura absurda e o quadro de cegueira, e eu fiquei sem entender nada”.
O que explica esse sintoma extremo é a forma como o organismo processa a toxina. Conforme um estudo publicado na Annals of Medicine and Surgery, o metanol, ao ser metabolizado no fígado, transforma-se em ácido fórmico. É justamente o acúmulo desse ácido fórmico e de outro subproduto, o formiato, que desencadeia os piores e mais graves sintomas de envenenamento em humanos.
Enquanto o acúmulo de ácido fórmico leva a um quadro de acidose metabólica grave, que afeta o equilíbrio químico do corpo e causa problemas cardiorrespiratórios e intestinais, o formiato atua como uma toxina poderosa que ataca diretamente as mitocôndrias. Essas organelas são essenciais para a respiração e sobrevivência das células do nosso corpo, sendo a “usina de energia” celular.
Sem que as mitocôndrias consigam funcionar corretamente, as células sofrem um processo de sufocamento, pois não conseguem realizar a respiração celular de maneira adequada. As células do nervo óptico, que são responsáveis por transmitir as informações visuais captadas pelo olho para o cérebro processar, demonstram ser especialmente suscetíveis a essa falta crítica de respiração.
Esse mecanismo de ação tóxica explica não apenas a cegueira por metanol, mas também outros distúrbios de visão causados pela toxina, como a visão turva, a dilatação anormal da pupila (o que impede o paciente de focar em objetos claramente) e até mesmo um sintoma visual conhecido popularmente como “visão de neve”.
Danos irreversíveis com pouco volume
É importante ressaltar que uma quantidade muito pequena de metanol puro já é considerada extremamente perigosa. A ingestão de apenas 10 mililitros dessa substância pode ser suficiente para causar danos graves e, muitas vezes, irreversíveis ao nervo óptico, levando, em casos mais severos e sem tratamento imediato, à cegueira permanente da vítima.
A preocupação aumenta porque, logo após a ingestão, os sintomas iniciais da intoxicação por metanol se assemelham muito aos de uma intoxicação comum por etanol, ou seja, beber em excesso. Sinais como forte confusão mental, tontura, sonolência e náusea intensa podem surgir em cerca de 30 minutos depois que a bebida contaminada foi consumida pelo indivíduo.
O próprio Lucas Sales relata que, ao ser visto na rua, um amigo comentou: “Nossa, você saiu daqui louquíssimo”. Ele respondeu: “Não saí louquíssimo, eu tinha ficado cego”. Enquanto voltava para casa, o designer foi recuperando parte da visão, embora ainda permanecesse turva, um sinal de que a toxina já havia começado a agir em seu sistema nervoso.
A experiência do paciente
No dia seguinte ao episódio de cegueira e tontura, Lucas acordou com fortes náuseas e um quadro de diarreia intensa, o que o levou a ser internado no hospital por três dias. No entanto, mesmo após a alta hospitalar e o tratamento inicial, alguns sintomas preocupantes e persistentes continuaram afetando a saúde do designer digital.
“Eu fiquei quase duas semanas com a pressão arterial alterada e super desidratado, e olha que eu me hidrato bem. Minha visão ficou turva por cerca de uma semana e eu sou designer, então olho não focava, eu não conseguia trabalhar”.
Passados dois meses da internação inicial, Lucas Sales ainda está em tratamento com remédios para combater as decorrências das fortes náuseas que se manifestaram após a ingestão da bebida adulterada. Na época de sua internação, que ocorreu dois meses antes do surto atual de metanol em São Paulo, os médicos não conseguiram compreender totalmente o quadro clínico apresentado.
Por fim, os profissionais de saúde acabaram por diagnosticar Sales com uma intoxicação alimentar. “Ninguém estava entendendo nada que estava acontecendo com o meu corpo. Agora tudo faz mais sentido, sabe?”
O que fazer em caso de intoxicação
Caso você, ou alguém próximo, identifique os sintomas de intoxicação por metanol, agir rapidamente é crucial. A recomendação principal é correr para o hospital mais próximo o mais rápido possível e alertar a todos que consumiram a mesma bebida que você ingeriu, para que também busquem socorro médico imediatamente.
Enquanto se dirige ao hospital, é vital ligar imediatamente para um dos canais de orientação especializada. O primeiro contato pode ser feito com o Disque-Intoxicação da Anvisa, que atende no número 0800 722 6001, oferecendo informações importantes sobre como proceder diante de uma emergência química.
Outra opção importante é o Centro de Controle de Intoxicações de São Paulo (CCI), que pode ser contatado pelos números (11) 5012-5311 ou 0800-771-3733, e atende ligações de qualquer lugar do país. Você também pode procurar o CIATox da sua cidade para obter orientação médica especializada e direcionamento.
Lembre-se sempre: quanto mais rápido for o atendimento e o início do tratamento médico específico para a intoxicação por metanol, menores serão as chances de um desfecho grave ou de sequelas permanentes, como a cegueira. A agilidade no socorro salva vidas e evita danos irreversíveis à saúde.
Casos suspeitos de contaminação por metanol sobem para 127 em 12 estados