Você já se deparou com uma árvore enorme? É comum surgir a pergunta: qual será a maior árvore existente? E qual a mais antiga? A ciência agora indica que ambas podem ser a mesma.
Pesquisadores conseguiram estabelecer com exatidão a idade do maior organismo arbóreo conhecido: ele existe há pelo menos 16 mil anos.
Embora pareça uma floresta convencional, Pando é, na verdade, um único indivíduo, um álamo tremedor (Populus tremuloides) que se ramifica em cerca de 47 mil troncos conectados por um mesmo sistema de raízes.
Esse organismo se estende por aproximadamente 43 hectares dentro da Floresta Nacional de Fishlake, localizada no estado de Utah, nos Estados Unidos.
Um dos seres vivos mais antigos do planeta
A partir da análise de centenas de amostras genéticas, cientistas do Instituto de Tecnologia da Geórgia, em colaboração com a Universidade de Utah, estimaram que o Pando tem entre 16 mil e 80 mil anos de idade.
A descoberta dá ainda mais força à hipótese de que ele está entre os organismos mais antigos da Terra. Os dados foram divulgados por meio da plataforma científica bioRxiv.
Mesmo que tenha aparência de uma floresta, o Pando é classificado como uma árvore única por causa do seu modo de reprodução. O nome vem do latim e significa “eu espalho”.
Esse álamo é uma planta triploide, possui três cópias de cada cromossomo em suas células, o que a impede de se reproduzir sexualmente. Em vez disso, ela se propaga por clonagem.
Clones idênticos com diferenças sutis
Apesar de os clones compartilharem o mesmo material genético, pequenas mutações surgem durante a divisão celular. Essas alterações chamam a atenção dos pesquisadores por revelarem pistas sobre a evolução da planta desde seu primeiro broto.
Na pesquisa, foram recolhidas amostras de raízes, cascas, folhas e galhos em diferentes regiões do Pando, além de materiais vindos de outros álamos tremedores sem ligação com ele, que serviram como referência.
Foram encontradas cerca de 4 mil variações genéticas. Ao utilizar essas informações em um modelo teórico que simula a trajetória evolutiva do organismo, os cientistas estimaram que o Pando tem entre 16 mil e 80 mil anos.
O artigo científico ainda passará por revisão por pares antes de ser publicado oficialmente em um periódico.
Por falar em árvore, a mais antiga do mundo é mais velha que as pirâmides do Egito: veja onde fica.