Cientistas investigam o lúpulo, ingrediente chave da cerveja, por seus potenciais benefícios à saúde. Estudos preliminares em células e animais revelam propriedades promissoras que vão além do prazer de beber.
Dezenas de pesquisas indicam que este componente da cerveja pode oferecer efeitos anti-inflamatórios, antimicrobianos e até antitumorais. Surpreendentemente, ele também demonstra potencial para regular os níveis de açúcar no sangue.
“O lúpulo é a estrela do show” quando o assunto é cerveja e saúde, afirma Glen Fox, professor de ciência cervejeira na Universidade da Califórnia, em entrevista à National Geographic. Isso reforça a importância de sua investigação.
Os poderes do lúpulo
O lúpulo, especialmente a flor feminina usada na produção de cerveja, é uma fonte riquíssima de antioxidantes. Esses compostos essenciais protegem nossas células de danos e representam cerca de 14% da composição da planta.
Entre os antioxidantes mais promissores, destacam-se os ácidos amargos e os polifenóis. O xanthohumol, um polifenol exclusivo do lúpulo, tem chamado atenção em estudos com células animais, apresentando resultados significativos.
A administração de xanthohumol em células de camundongos resultou na redução dos níveis de glicose e de danos causados pelo colesterol “ruim”. Além disso, ele mostra ação contra células cancerígenas, incluindo as de cólon, pulmão e ovário.
Além da bebida
O xanthohumol também se mostra promissor contra doenças inflamatórias intestinais, como a doença de Crohn. Interessante notar que o corpo não o elimina pela urina; ele se mistura com a bile e é expelido pelas fezes, otimizando sua ação.
Contudo, os benefícios do antioxidante não exigem o consumo exagerado de cerveja. Mesmo as variedades mais ricas em lúpulo contêm apenas de quatro a cinco miligramas de xanthohumol, uma quantidade modesta para fins terapêuticos.
Pesquisadores e produtores buscam cultivar lúpulos com maior concentração de polifenóis e garantir que esses compostos cheguem ao produto final. Suplementos de xanthohumol já estão disponíveis em lojas de produtos naturais.
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