A NASA está realizando testes cruciais no foguete Space Launch System (SLS) e também na sonda Orion, que vão partir ao espaço para a missão Artemis 2, que marca o retorno da humanidade à Lua depois de mais de 50 anos. As simulações finais fazem parte do chamado “Ensaio Geral Molhado” e marca uma das etapas finais dos preparativos para o lançamento, que está previsto para o dia 8 de fevereiro.
Os testes e procedimentos do Ensaio Geral Molhado começaram no final da noite do último sábado (31), no Centro Espacial Kennedy, onde o foguete SLS já está posicionado e pronto para o lançamento. Todas as etapas e operações devem ser concluídas durante a madrugada no Brasil. Caso tudo ocorra bem e as condições climáticas permitirem, a missão Artemis 2 parte em direção à Lua no próximo domingo.
Os quatro astronautas que formam a tripulação da missão Artemis 2 já estão isolados, em quarentena médica, no Centro Espacial Johnson, em Houston, nos Estados Unidos, desde o dia 23 de janeiro. O isolamento se faz necessário para garantir que nenhum dos quatro tripulantes contraia alguma doença que possa atrasar a missão ou causar problemas de saúde entre eles longe da Terra. Trata-se de um protocolo aplicado em todas as expedições espaciais tripuladas.
Se os testes finais no foguete e na base de lançamentos continuem satisfatórios, os astronautas vão se transferir, provavelmente ainda na terça-feira (3), para o Centro Espacial Kennedy, onde a nave já está posicionada para iniciar a expedição lunar. Por lá, o grupo seguirá confinado até a decolagem.
Detalhes do ensaio geral
Os testes finais para o lançamento do foguete são chamados de “Ensaio Geral Molhado”(do inglês Wet Dress Rehearsal – WDR) porque envolve simular todos os procedimentos de decolagem, incluindo verificação de sistemas, operações logísticas e contagem regressiva, além do abastecimento completo da nave com combustíveis proponentes líquidos reais. O termo “molhado” na indústria espacial é usado para indicar que os tanques estão cheios.
A parte crucial dos testes deve ocorrer durante a noite dessa segunda-feira (2), quando os tanques do imponente foguete SLS serão abastecidos completamente. São mais de 2,65 milhões de litros de hidrogênio líquido e oxigênio líquido gelado. A simulação da contagem regressiva para o lançamento deve ocorrer logo após o fim do abastecimento. As etapas logísticas já estão sendo finalizadas.
Previsão de lançamento
Se tudo ocorrer dentro do planejado e o foguete não exigir manutenções ou ajustes, ou se não houver a necessidade de adaptações operacionais, o lançamento da missão Artemis 2 deve acontecer no próximo domingo, dia 8 de fevereiro, por volta das 23h no horário de Brasília.
O lançamento do foguete com a sonda Orion estava inicialmente previsto para o dia 6, mas o mau tempo, a onda de frio extremo e os ventos fortes fizeram a NASA adiar os testes finais e, consequentemente, a decolagem em dois dias. A janela de lançamentos fica aberta até o dia 11 de fevereiro. Caso não seja possível realizar a expedição nesse período, novas tentativas devem ser feitas no início de março ou abril.
Sobre a missão Artemis 2
Uma das operações mais aguardadas do século, a missão Artemis 2 marca um momento histórico na exploração espacial. Será o retorno da humanidade à Lua após mais de 50 anos – a última vez que um astronauta esteve no nosso satélite natural foi em dezembro de 1972, com a Apollo 17.
Dessa vez, não haverá pouso na Lua. A sonda Orion, que levará os quatro astronautas da tripulação, vai sobrevoar o satélite natural, em uma viagem que deve levar cerca de 10 dias. No período, serão realizados testes para verificação dos sistemas da nave em longos períodos em ambiente de espaço profundo (longe da Terra), como a comunicação, operações manuais e mecanismos de suporte à vida. Os cientistas também vão aproveitar o sobrevoo para colher informações da superfície lunar e também do ambiente de radiação.
Será uma espécie de grande teste para a aguardada missão Artemis 3, prevista para o final de 2027, quando haverá pouso na Lua e se iniciarão os preparativos para a futura Estação Espacial Lunar.
A tripulação da missão Artemis 2 é composta pelo comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, a especialista Christina Koch e o mestre em física Jeremy Hansen, astronauta canadense.
A missão é histórica também por dois fatores inéditos: pela primeira vez, uma mulher e um astronauta negro estarão em uma expedição espacial lunar e além da órbita da Terra – trata-se da especialista Christina Koch e do piloto Victor Glover, respectivamente.
Confira o vídeo oficial de apresentação da tripulação da missão Artemis 2: