Chocolate parece provocar nos ratos uma reação que vai além da vontade de comer mais. Pesquisadores identificaram uma espécie de “som de chocolate”, uma vocalização ultrassônica emitida principalmente durante o consumo, que pode ser descrita como um “U invertido”.
A descoberta, destacada pela revista científica Lab Animal, do grupo Nature, em setembro de 2026, pode ajudar a entender como as vocalizações dos ratos se relacionam a estados emocionais e de recompensa.
Som do chocolate
Ratos já são conhecidos por produzir diferentes tipos de vocalizações ultrassônicas, chamadas de USVs. Esses sons variam de acordo com o comportamento dos animais e podem estar associados a diferentes estados emocionais e motivacionais.
Desta vez, os pesquisadores analisaram gravações feitas com ratos machos enquanto eles tinham acesso a chocolate. Com auxílio de machine learning, os cientistas conseguiram separar os diferentes padrões encontrados nos registros sonoros.
Diferentemente de outras chamadas emitidas pelos animais, esse padrão surgiu de maneira seletiva durante o consumo do chocolate.
Quase junto da mordida
A relação ficou ainda mais evidente quando os pesquisadores compararam as vocalizações com o comportamento dos animais. A maioria desses sons aparecia no intervalo de um segundo após uma mordida ou durante a mastigação.
Isso indicou que a vocalização não ocorria apenas porque havia chocolate disponível no ambiente. Seu aparecimento estava intimamente ligado ao ato de comer chocolate.
Para verificar se o fenômeno poderia ser simplesmente uma consequência de comer, os cientistas também observaram os animais recebendo a alimentação convencional de laboratório.
Os ratos produziram quantidades semelhantes de outro tipo de chamada de 40 kHz, conhecida como plana. Porém, aquelas vocalizações com frequência em U invertido foram muito menos frequentes do que ao consumir chocolate.
Sistema de recompensa
Outra pista surgiu quando os pesquisadores utilizaram naloxona, substância que bloqueia receptores opioides. Depois da administração, a frequência das vocalizações características durante o consumo de chocolate caiu significativamente.
O resultado indica participação do sistema opioide endógeno, mecanismo do organismo relacionado a processos de recompensa, na produção dessas chamadas. Ainda assim, os pesquisadores não tratam o som como uma tradução direta de algo equivalente à felicidade humana.
A descoberta oferece, sobretudo, uma nova forma de investigar o que acontece durante experiências recompensadoras. Um padrão acústico específico poderia funcionar como indicador comportamental não invasivo de estados relacionados à recompensa.
Em outras palavras, cientistas talvez tenham encontrado uma maneira de “escutar” parte da resposta interna de um rato diante de algo especialmente apetitoso.