A Justiça de Santa Catarina, na Vara Criminal de Joinville, determinou a absolvição de Paulo Ponath, que foi apelidado de “Rei dos Caixeiros” após colecionar prisões por suspeita de comandar arrombamentos de caixas eletrônicos. Além dele, a mulher e a sogra também foram absolvidas após um longo processo judicial, oriundo da Operação Xeque-Mate. A decisão está em fase de recurso.
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A operação, deflagrada em 2021, teve como foco as movimentações financeiras associadas ao núcleo familiar de Ponath. O caso, que envolvia associação criminosa e lavagem de dinheiro, capturou a atenção pública.
Desde a década de 1990, Ponah foi preso no no Maranhão, Piauí, Paraíba, Rio de Janeiro, Minas Gerais e no Paraná. Em 2009, no Recife, ele foi detido por suspeita de furtar R$ 2 milhões de quatro agências do Banco do Brasil.
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A defesa de Paulo Ponath e sua família, comandada pelo advogado criminalista Carlos Ribeiro, afirma que a conclusão do processo marca um capítulo importante para os Ponath, pois a Justiça determinou a restituição de todos os bens que haviam sido apreendidos assim que houver o trânsito em julgado da decisão, incluindo mais de uma dezena de imóveis e mais de 15 veículos, avaliados em conjunto em mais de R$ 10 milhões.
A defesa ressalta, ainda, que a sentença veio após a consideração de que algumas das acusações se baseavam em fatos antigos, reciclados de alegações com mais de 20 anos, e outras que não estavam devidamente comprovadas.
O Ministério Público de Santa Catarina recorreu da decisão.
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