O escândalo do caso Ueno Bank atingiu em cheio o que o Paraguai mais vendia de positivo para investidores: estabilidade política e econômica. A crise desencadeada pela liquidação do banco, que resultou na renúncia e na prisão do agora ex-presidente Santiago Peña, é uma prova de fogo para as instituições paraguaias.
A investigação do Ministério Público paraguaio, a reação da oposição e os protestos nas ruas revelam que não há inércia diante de um conflito que, de início, bloqueou as contas de quase metade da população, além de afetar fundos de aposentadoria públicos. São sinais positivos. Mas a instabilidade está posta.
A desconfiança é inimiga da economia. Em cenários de incerteza, o investidor muitas vezes puxa o freio de mão e coloca projetos na gaveta. O consumidor, receoso, cancela ou adia a compra daquilo que não é essencial. No fim, é menos dinheiro circulando na indústria, no comércio e nos serviços. O Brasil já viu isso acontecer inúmeras vezes.
Até pouco tempo atrás, o Paraguai era um mero coadjuvante regional, o “patinho feio” do Mercosul, com um dos menores PIBs da América do Sul. A partir dos anos 2000, o país começou a apresentar resultados melhores na economia graças a uma combinação de fatores que inclui oferta de energia barata, inflação controlada, juro baixo e sistema tributário simplificado.
A chamada Lei da Maquila, criada em 1997, ajudou a atrair investimento estrangeiro, que contribuiu para fomentar a economia local. O pulo do gato do Paraguai foi zerar o imposto de importação de matéria-prima e máquinas para empresas que produzem no país com foco em exportação.
Em troca dessa isenção, elas pagam um tributo único de 1% sobre o valor final da mercadoria que depois vai para o exterior. Além disso, há menos encargos trabalhistas na folha salarial na comparação com o Brasil – fator que também contribuiu para que muitas empresas brasileiras buscassem o Paraguai para abrir fábricas de apoio. Na ponta do lápis, o custo menor pesa.
Esse conjunto de fatores fez com que o Paraguai recebesse o insólito apelido de “Suíça da América do Sul”, o que inclusive motivou um fluxo migratório para lá. Agora essa imagem está abalada por uma crise que mistura o sistema financeiro com autoridades do alto escalão. A agilidade da resposta à instabilidade é que vai determinar o nível de confiança transmitido pelo país ao mercado.