A ciência achava impossível mas o oceano está produzindo oxigênio no escuro

A natureza acaba de quebrar uma regra química que a ciência acreditava ser absoluta até os dias atuais. 

Em regiões profundas, frias e escuras, nódulos polimetálicos estão gerando oxigênio sem a necessidade de qualquer luz solar ou fotossíntese. 

Essa descoberta, detalhada na Nature Geoscience, atraiu a atenção de mineradoras e conservacionistas de todo o mundo.

Essas esferas negras, ricas em metais de transição, produzem o que os especialistas chamam agora de oxigênio escuro. 

Trata-se de uma revelação que pode mudar a forma como planejamos a exploração de recursos em águas profundas. 

Por outro lado, o achado levanta dúvidas sobre a segurança ambiental das atividades industriais no leito oceânico.

Como os cientistas detectaram o fenômeno oculto

Andrew Sweetman e sua equipe de ecologistas utilizaram tecnologia de ponta para observar o fundo do mar com precisão.

Através de módulos de aterrissagem sofisticados, eles analisaram o aumento do oxigênio em profundidades de quatro mil metros. 

Por meio de câmaras bentônicas, os estudiosos mediram como as substâncias interagem quimicamente no sedimento e na água.

O foco da investigação foi a planície Clarion-Clipperton, situada entre as ilhas do Havaí e a costa do México. 

Ali, os nódulos compostos por níquel, ferro e manganês formam depósitos minerais densos e valiosos no solo oceânico. 

Além disso, as calibrações constantes em laboratórios garantiram que os resultados obtidos fossem extremamente confiáveis e precisos.

Inclusive, o monitoramento frequente revelou que o oxigênio surgia espontaneamente a partir do contato da água com os metais. 

Esse processo foi observado repetidamente durante os experimentos realizados nas profundezas abissais do oceano. 

Desse modo, a ciência comprovou que a produção de oxigênio no planeta possui origens muito mais diversas.

As consequências da extração de energia natural

A pesquisa demonstrou que as esferas minerais funcionam através de potenciais elétricos naturais que ocorrem em suas camadas. 

Com o formato de uma batata, esses nódulos atuam como uma geobateria que eletrolisa a água ao redor. 

Como resultado direto, ocorre a divisão das moléculas de água, liberando oxigênio puro no ambiente abissal.

Essa energia elétrica é gerada pela movimentação interna de elétrons entre os íons metálicos presentes na estrutura do nódulo. 

Todavia, a indústria de mineração busca esses mesmos metais para fabricar baterias modernas de carros elétricos e smartphones. 

Sob esse ponto de vista, a extração desses recursos pode causar um desastre ecológico silencioso nas profundezas.

A retirada dos nódulos de seu habitat natural pode cessar a produção do oxigênio escuro de forma definitiva e imediata. 

Esse efeito seria devastador para a fauna abissal e comprometeria o equilíbrio ambiental de toda a planície submarina. 

Por fim, pesquisadores alertam para a necessidade de proteger esses locais contra a exploração predatória de recursos minerais.

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